Un año de blog

Hoy escribo esta pequeña entrada para recordarme que cumplo un año con este blog.

Suele decirse "Parece que fue ayer..." Pero en realidad, no. He conocido a personas tan interesantes y leído unos cuantos libros que me han sorprendido tanto que es como si hubiera estado haciendo esto toda mi vida.

Aprovecho la fecha para añadir la página "Sobre mí y mi blog". No es que me entusiasme hablar de mí, pero creo que es una excelente oportunidad de explicar, lo mejor que puedo, lo que intento hacer aquí. Cosa distinta es si he acertado o no.

No he incluído en esa página una foto mía, ninguna me convence. Así que he decidido ir poniendo imágenes de otras cosas que me gustan. Este mes he incluido uno de mis retratos femeninos favoritos de la historia de la pintura española, el de la condesa de Vilches realizado por Federico Madrazo y Kuntz, el (para mi gusto personal) más brillante de los Madrazos.

Valga como personal homenaje, ya que este mes de febrero cumplió el bicentenario de su nacimiento en Roma. Una excusa como cualquier otra para ir a ver algunas de sus obras al Museo del Prado o al Museo del Romanticismo.

TBR Challenge: AN HEIR OF DECEPTION, by Beverley Kendall

Link to FictionDB

The topic of this month is Recommended Read (A book recommended to you by another reader/blogger etc.)

Published: 2012

Genre: Historical/Victorian times

My Rating: 3 stars

Part of a series: Elusive Lords, book 3

In February we have to look for a book that was recommended to us. I thought this topic was going to be difficult, as I don’t usually follow recommendations of others. But while browsing in my digital TBR pile, I found this story and I remembered that it got there precisely because someone told me it could interest me.

It was in my TBR pile because of, obviously, a recommendation that in itself is a kind of spoiler, so there it goes *Spoiler alert*, it was recommended to me because I liked ‘Talk Sweetly to Me’, by Courtney Milan.*End of Spoiler*.

The main characters are Alex and Charlotte. Both of them young, handsome, and from good families, although Charlotte was born on the wrong side of the sheets. They fall head over heels. They were so passionate that had sex before the wedding, but who cares? They were going to be wed soon and they just couldn’t help it.

But when the wedding day came, in St Paul’s catedral nonetheless and the bride did not appear. She sent a letter instead, but without real explanation. That’s when the story starts.

Fast forward five years. Alex has had a bad time drinking to much, but now he’s recovered and thinking about marrying someone else. He’s now the heir of a dukedom and he feels he must produce an heir. He knows nothing of Charlotte’s whereabouts.

That’s when Charlotte appears. She, and a child who looks exactly as the late Alex’s brother –the former heir to the dukedom- to play havoc with Alex’s newfound tranquillity and plans for his life. Why did she go away? Who’s the father of her child? Can they have a second chance in love? Her feelings are clear –she still loves Alex with all her heart and body. But he had a terrible time, she broke his heart and he cannot forgive and forget easily. He wouldn’t be a real human being otherwise, and Alex is very human.

In this story we can find something very close to the Big Mis. The reason Charlotte went away is not a stupid one, but she could have told Alex and decide, together, what was to be done. In the end, she didn’t trust his feelings, she was afraid his love was not strong enough.

Apart from the Big Secret and the Secret Baby tropes, we can find here a kind of marriage of convenience. For a while, it’s not exactly a marriage and I’m not sure if it is convenient for either Charlotte or Alex in that moment.

Too many classical tropes? Well, they worked for me in this story. Beverley Kendall makes a special effort to explain the feelings, emotions, doubts and suffering of the main characters. I think it’s more a character-driven story than a plot-driven one, the kind of story I connect very well with, provided that I like the characters. And that’s what happens here. I liked both Charlotte and Alex, I understood perfectly well why they did what they did. Alex may sound a little bit idiotic sometimes, but it doesn’t matter, because I had this feeling that that’s exactly what a man in love, whose heart has been terribly wounded, would have done in that time and age.

In a character-driven novel, as this one, it’s very easy to put the book down, so don’t expect to be so gripped by the story that you will read it in a afternoon. No, it’s one of those ‘slow readings’ that take your time and then you will keep on thinking about the characters hours or days after you read the last page. With plot-driven novels, at least for me, it’s just the opposite. For instance, with romantic suspense, I cannot stop reading until the end, but I do rarely remember the book afterwards.

This book is part of a series, but it stands alone rather well. It’s obvious that is part of a series when you find scenes with a lot of people that appear out of the blue, all happily married and with many children, and you have this eerie feeling that you have to know them or care for them, but as a matter of fact you don’t give a damn because you have’t read the previous books of the series, so their marital bliss is none of your concern. And of course, it introduces you the next book, which is the story of Charlotte’s twin sister.

Beverley Kendall is a new to me author. I’m not going to start glomming her backlist. But I think I will give a try to any other book of hers, if I see a good review of it. She writes the kind of historical romance novel that I can enjoy when it’s well done.

Crítica: "La noche del cazador", de Nalini Singh

Una novela imprescindible dentro del subgénero paranormal

DATOS GENERALES

Título original: Slave to Sensation

Fecha de publicación original en inglés: 2006

Subgénero: paranormal

Puesto en la lista AAR 2013: 55

Traductora del inglés en la edición en castellano de Plaza & Janés, 2011: Nieves Calvino Gutiérrez

Parte de una serie: n.º 1 de Psi/cambiantes (Psy-Changeling)

SINOPSIS

En esta novela paranormal, Nalini Singh crea un mundo dividido entre razas, una de ellas los psi, con súper poderes mentales, y ninguna emoción en el corazón.

En una sociedad que niega las emociones, donde los psi castigan implacablemente cualquier signo de deseo, Sascha Duncan debe ocultar los sentimientos que la señalan como defectuosa. Si los revelara, la sentenciarían a una horrenda rehabilitación que la anularía totalmente.

Humano y animal, Lucas Hunter pertenece a la raza de los cambiantes, y goza de todas y cada una de las sensaciones que los psi desprecian. Después de un siglo de precaria coexistencia, estas dos razas están ahora a punto de ir a la guerra cuando un psicópata psi ataca y asesina a mujeres cambiantes, Lucas está decidido a encontrar al asesino que ha atacado a su manada, y Sascha será su vía para investigar en la cerrada sociedad psi. Pero pronto descubrirá que esta psi, aparentemente fría y sin emociones, es muy capaz de sentir la pasión, y que el animal que lleva dentro está fascinado por ella. Atrapados en el conflicto entre sus distintas sociedades, Lucas y Sascha deben mantener su identidad, o sacrificarlo todo si se permiten caer en la tentación…

CRÍTICA

La noche del cazador (en inglés, Slave to Sensation: “Esclava de la sensación”) es el primer libro de una exitosa saga paranormal. En España llevan traducidas nueve, la última, en febrero de 2015, es Juegos de pasión; pero en inglés aparecieron en 2014 la 13, Shield of Winter (“Escudo de invierno”), y la 14, "Secrets at Midnight" (“Secretos a medianoche”, una novela corta). Está previsto que la número 15, Shards of Hope aparezca en junio de 2015. Supongo que, con el tiempo, traduzcan todas.

Este libro es una especie de presentación del mundo psi/cambiante. Físicamente, se ubica en la costa Oeste de los Estados Unidos, en 2079. En ella conviven más o menos como pueden, tres razas: los humanos, los psi y los cambiantes.

Los psi decidieron hace un siglo eliminar toda emoción, condicionando a sus niños mediante el Silencio, de manera que supriman radicalmente cualquier emoción y sentimiento. Quien no lo consigue es inmediatamente “rehabilitado”: lavado de cerebro, destrucción del yo y supervivencia meramente vegetal. Además cuentan con poderes tipo telequinesia o telepatía. Resultan ser muy buenos en los negocios. A esta sociedad pertenece la chica de la película, Sascha Duncan.

Los cambiantes son humanos y animales. Aquí nos presentan a dos grupos de predadores, los leopardos de DarkRiver y los lobos SnowDancers. Lucas, el héroe de la historia, es un leopardo o pantera; de vez en cuando le gusta eso de transformarse en animal y salir a correr por las noches. Los cambiantes tienen un fuerte sentido de la manada, con su macho alfa (Lucas lo es de la suya, por supuesto), y aunque se controlan bastante, son un manojo de deseos y emociones animales. Brutos y sensuales.

Lucas y Sascha van a trabajar juntos en un negocio de construcción. Pero aquí todo el mundo tiene sus motivaciones ocultas. Por un lado, el consejo que gobierna la sociedad psi quiere obtener, a través de Sascha, información actualizada sobre los cambiantes. Por otro, los cambiantes quieren utilizarla para penetrar en la red mental de los psi; así esperan descubrir al psicópata que está asesinando a muchachas cambiantes. ¿Y ella qué quiere? Pues ante todo disimular porque es una psi defectuosa.

Como parece ser un tópico de lo paranormal, asume la tesis de que hay una persona en concreto que le está predestinada a cada uno. Eso les pasa aquí a los cambiantes. Para gran sorpresa de Lucas, la fría Sascha resulta ser su ella.

La parte romántica, de atracción sexual primero y de establecimiento de ellos dos como pareja después, está muy lograda. Además, es curioso, porque las escenas que yo consideraría más hot suceden en la parte primera de la historia, cuando Sascha y Lucas sueñan el uno con el otro. Luego la cosa se centra más en cómo aprenden a aceptarse como pareja.

Un punto de interés añadido a la historia es la búsqueda de la cambiante desaparecida, a ver si la pueden rescatar antes de que la asesinen. Sólo así evitarán una guerra entre razas, pues los cambiantes se tomarán la justicia por su mano y empezarán a matar a todo psi que se cruce por su camino. La intriga está más en ver cómo la rescatarán y cómo derrotarán al asesino que en la identidad de éste porque bueno, no es que Nalini Singh cree dudas al respecto. No hay varios sospechosos, ni falsos culpables, ni pistas que no lleven a ninguna parte, no, nada de las técnicas habituales del suspense. Nada, cero, rien de rien. Es quien es. Quien tú sospechas a la primera, así que no le des más vueltas, que Nalini no se las dio.

La noche del cazador es, indudablemente, la novela más apreciada de Nalini Singh. En All About Romance la consideran una DIK (libro que te llevarías a una isla desierta). Ha estado en las diferentes encuestas Top 100 desde que se publicó: en el puesto 100 en 2007 y el 51 en 2010. Cuando la página web Heroes & Heartbreakers escogió sus “10 novelas románticas paranormales que debes leer”, se situó la cuarta de la lista. Y Romance Readers at Heart la consideró uno de sus Top Picks del año 2006.

Como ya he dicho otras veces, lo paranormal no es lo mío. Si no fuera por este Desafío AAR, dudo mucho que hubiese cogido este libro para leer. Personalmente, he disfrutado mucho los momentos de pareja, y también la parte de intriga a ver cómo conseguirán atrapar al asesino y rescatar a la chica. Es verdad que tuve más de un momento de poner los ojos en blanco diciéndome, “oh, por Dios”, sintiéndome ridícula al leer cosas sobre telepatía, poderes de la mente, el espíritu animal, transformaciones, la esencia del yo, mentes que se conectaban, etc. ¡me daban ganas de tirar el kindle contra la pared! Aparte de que eso de los machos alfa dominantes y posesivos,… me van más los héroes beta, enrollados, respetuosos, y relajados, a su bola. El que los cambiantes “marquen a su hembra”,… pues va a ser que no.

Más incomodidades con las que no conecté: la manía de los cambiantes de andar toqueteándose todo el rato, besitos en la boca a tutiplén, el chocolate supuestamente irresistible para cualquier fémina, la dualidad mujer ambiciosa (=fría emocional) mujer-mujer (=cálida, sensual, madre amantísima y… cocinera). Porque sí, esa es otra, aquí los únicos que cocinan o llevan a cabo tareas del hogar son mujeres. Bienvenidos al igualitario mundo de 2079.

Es una pena no conectar con alguien que escribe tan bien. Intentaría sus dos contemporáneas largas, Rock Adiction y Rock Courtship (de 2014 las dos) o las novelas rosas que publicó con Mills & Boon/ Silhouette Desire, aquí, Harlequín Ibérica. El problema es que no he leído ninguna crítica de ellas que me convenza. Nalini Singh, como otras muchas autoras, comenzó escribiendo romántica breve, lo que debe ser una escuela fabulosa para aprender a narrar historias amorosas.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: imprescindible para todos los aficionados al género paranormal, y cualquiera que quiera leer algo un poco distinto.

Otras críticas de la novela:

En todas, entusiasmo generalizado.

En español, Alea jacta est, Lo que quiera hoy, Pasajes románticos, Novelas Románticas: Críticas y opiniones,  Yo leo RA (RománticaAdulta), Book Eater y, por último, El rincón de la novela romántica. 

En inglés, RT Book Reviews, All About Romance, Dear Author, Rosario’s Reading Journal, Her Hands, My Hands (azteclady) y Romance Reader at Heart.

As usual, la Ficha en la Fictiondb.

No hay otras novelas de Nalini Singh en el Desafío AAR. A quien le guste este libro, puede seguir con toda la saga de los Psi/Cambiantes. Las más apreciadas parecen ser estas dos:

-       Caressed by ice / Caricias de hielo (2007) Psi/Cambiantes, 3. Tuvo el premio RT al mejor romance de acción y aventura paranormal y en la encuesta anual de All About Romance los lectores la escogieron como la mejor novela paranormal del año.

-       Mine to Possess / La luna del leopardo (2008) Psi/Cambiantes, 4.

También he leído buenas críticas de una que todavía no está traducida, Heart of Obsidian (“Corazón de obsidiana”, 2013) la 12 de los Psi/Cambiantes. Tuvo el premio RT al mejor romance paranormal del año, y en la encuesta anual de All About Romance la escogieron también como el mejor romance paranormal y a su protagonista, Kaleb Krychek, como el héroe más torturado. No entró en el Top 100 AAR de 2013, pero se situó en el n.º 122 con “Lo mejor del resto”.

Nalini Singh tiene otra serie paranormal, el Gremio de los Cazadores (Guild Hunter), y de ella, los libros con mejores críticas son:

-       Angels’ Blood / El ángel caído (2009) El gremio de los cazadores, 1. Tuvo el premio RT a la mejor protagonista de fantasía urbana y en la encuesta anual de All About Romance los lectores escogieron a Elena Deveraux como la mejor heroína kickass del año. Estuvo en la lista Top 100 de All About Romance de 2010, en el puesto 97; no entró en la de 2013, aunque sí que logró estar entre “Lo mejor del resto”, como la 143.

-       Archangel’s Blade / La espada del arcángel (2011) El gremio de los cazadores, 4. Tuvo las máximas puntuaciones tanto en All About Romance como en Smart Bitches Trashy Books. En la encuesta anual de All About Romance los lectores escogieron a Dmitri como el héroe más torturado de 2011.

Ediciones en España:

-       La noche del cazador (2011) Plaza & Janés Editores, S.A.

Crítica: "Trade Me", de Courtney Milan

En el día de los enamorados quería traer una pareja muy especial, una historia un poquito distinta. Courtney Milan se estrena en la contemporánea. New Adult. La he leído de un tirón y me ha gustado. Mucho. Estoy impaciente por leer el resto de la serie.

De la página web de C. Milan

DATOS GENERALES

Título original: Trade Me

Fecha de publicación original en inglés: 2015

Subgénero: contemporánea – New Adult

Parte de una serie: 1.ª de la serie Cyclone

SINOPSIS (según la página web de la autora)

Tina Chen sólo quiere sacar un título y conseguir trabajo, de manera que sus padres nunca tengan que preocuparse por cómo pagarán la renta de nuevo. No tiene tiempo para Blake Reynolds, el sexy multimillonario heredero de Cyclone Systems. Pero cuando él hace un despreocupado comentario sobre lo que significa ser pobre, ella pierde su aplomo y le dice que no duraría ni un mes viviendo la vida de ella.

Para su sorpresa, Blake le ofrece un cambio: le dejará a ella tendrá sus ingresos, su casa, su coche. A cambio, él trabajará las mismas horas que ella y enviará dinero a su familia. Sin expectativas; sin obligaciones futuras.

Pero antes de que pase mucho tiempo, no sólo intercambian sus vidas, sino también secretos, besos, y noches apasionadas. Ninguna falsa esperanza romperá el corazón de Tina… pero los secretos de Blake pueden arruinarle la vida.

CRÍTICA

Tina Chen, la protagonista, nació en China pero ha vivido casi toda la vida en Estados Unidos. Viene de un medio muy modesto, por lo que sabe el valor de la educación y la necesidad de conseguir seguridad económica para ella y su familia. Entre las clases y el trabajo, no tiene tiempo para chicos.

… Mucho menos para Blake Reynolds, un veinteañero multimillonario. Cuando él (y otros alumnos) hablan con cierta despreocupación sobre las clases bajas, Tina no lo aguanta más y suelta lo que no debería,… aunque es lo que cualquiera pensaría. Para poner un ejemplo de la España actual. ¿Sabes qué quiere decir 426 €? ¿Sí? Pues el sentimiento de Tina es idéntico al que tú tienes cuando oyes hablar a las élites extractivas de lo bien que va la macroeconomía, lo conveniente que es ahorrar y que la crisis es porque tú has vivido por encima de tus posibilidades.

Tina Chen cree que la ha cagado, que el resto del curso será la rarita que fue tan desagradable con el encantador, guapo y maravilloso Blake, ídolo de multitudes. Pero es él, que le ha echado el ojo hace meses, quien se disculpa, y le pide amistad en Facebook. Acaba proponiéndole intercambiar sus vidas, sus casas, sus ingresos, sus trabajos.

No sé por qué me resultan tan atractivas estas historias de intercambio, como las de makeover. Quizá por el mensaje implícito de que en un pispás puedes alejarte de tu yo actual. O tal vez por lo gracioso de las situaciones de “pez fuera del agua”. En este caso, lo del intercambio tampoco da tanto juego como podrías pensar. Pronto se dan cuenta de que no dejan de ser realmente ellos mismos. Por mucho que lo intente, Blake no puede sentir de verdad la angustia de no saber si llegarás a fin de mes.

La sinopsis que se da es un poquito engañosa porque parece que a) tienen un tórrido romance y b) que hay un secreto terrible de Blake que le puede arruinar la vida a Tina. No me lo parece.

Sí que hay relación amorosa-sexual, pero no demasiada tensión sexual no resuelta. La novela va más de las angustias vitales de los protagonistas. Un par de tensos que parece que en cualquier momento se van a romper.

En parte, por sus padres, aunque desde mi españolidad, estos personajes no me parecen tan fuertes. Adam, el padre de Blake es un empresario avasallador cuyo principal rasgo es soltar muchos tacos, lo que horroriza a todo el mundo. La verdad, no dice nada que no oirías a tu jefe celtibérico de pelo en pecho.

La madre de Tina es muy incorrecta políticamente. Con ella me ocurre un poco lo mismo que con el padre griego de Mi gran boda griega o la madre rumana de The Marrying Kind. Tienes que ser WASP para que te parezcan peculiares. ¿En el país de Carmina o revienta y Belén Esteban? Va a ser que no.

Segundo, el secreto de Blake que puede destruir a Tina. Aunque Blake lo llame “mi estúpido problema”, sí que es algo real, nada tonto e intrascendente en plan “soy un incomprendido”. La autora te va dejando pistas de manera que, a poco que conozcas esa problemática, lo vas intuyendo antes de que la propia Tina caiga en ello. Y Tina es suficientemente madura para saber que eso no es algo que se arregle con cuatro mimitos, en plan “el amor lo puede todo”. No, hay cosas que no se resuelven por arte de magia.

Con este libro, Courtney Milan se estrena en la novela romántica contemporánea. No es que abandone la histórica, porque tiene anunciada una saga titulada Worth. Pero ha querido explorar la época actual, y lo ha hecho desde el subgénero New Adult, protagonizado por veinteañeros que están en la universidad o dando sus primeros pasos en la vida. No sé si es representativa de este género, porque no he leído nada más. Los personajes me parecieron muy interesantes, con esa mezcla confusa de las inseguridades y fortalezas propias de la edad. A veces son niños que intercambian notitas en clase. Otras, como adolescentes, se angustian por encontrarse a sí mismos, no se sienten cómodos en su piel, “no sé si quiero ser yo”,… sí, mucho mirarse el ombligo. Todo el rato es lo que ellos piensan, lo que ellos sienten; mucho “yo, mi, me, conmigo”. Y hablan, hablan, hablan, sin parar. Pero hay momentos en que son unos adultos espléndidos, que asumen responsabilidades que a otros, más talluditos, nos daría pánico.

Es un estilo diferente. Si lo hubiera leído a ciegas, no habría sido capaz de identificarlo como obra de Courtney Milan. Tiene mucho de cuento de hadas: príncipe Azul (en inglés, Prince Charming, “príncipe encantador”, y sí, Blake es, rico, guapo y encantador) que se enamora de una chica pobre. Pero aún así, me ha encantado. Casi llego tarde al trabajo porque simplemente no podía parar de leer. Su hipnótica intensidad emocional marcó la diferencia de un libro sencillamente bueno a uno muy bueno.

Está narrado en primera persona y además en presente simple (“le miro… me dice…”), algo que no me hace mucho tilín. En general. Aquí, sin embargo, funcionó. Se alternan dos narradores, Tina y Blake: eso alivia la monotonía. Hay mucho diálogo, gracioso en más de un momento. Pero yo creo que sobre todo el quid radica en que son personajes muy atractivos, así que te interesa todo lo que pasa por su cabeza.

El segundo libro de la serie tratará de Maria, la amiga trans de Tina, y en el tercero volveremos con Tina y Blake y Adam. Por lo que intuyo a partir de la lectura de este libro, serán bastante transgresores para una autora mainstream. La autora sopesa otros dos, el quinto sería el de Adam (que tiene toda la pinta de ser de Chueca), pero no es seguro que lo escriba. Igual luego es un “fuese y no hubo nada”, pero a día de hoy, ¡quiero más libros de la serie Cyclone!

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: los aficionados al New Adult y amantes de los libros intensos.

Otras críticas de la novela:

En Her Hands, My Hands le dan 9.50 sobre 10, las Smart Bitches Trashy Books, un B +. Tanto Smexy Books como Fiction Vixen le dan una B. Book Vigilante lo reconoce con 4 estrellas. Y, finalmente, en Dear Author la puntuación es B -.