Crítica: “Shanna”, de Kathleen Woodiwiss

Un clásico que todavía se disfruta, de amor y aventuras de toda la vida. Incluye piratas caribeños y apasionados abrazos bajo la tormenta.

Portada de la edición

Javier Vergara Editor S.A.

Impresa en Argentina 1995

DATOS GENERALES

Título original: Shanna

Subgénero: histórica / S. XVIII (1749)

Fecha de publicación original en inglés: 1977

1.ª edición en español: Shanna

Traductor: Raúl Acuña

03/1982, Club Círculo de Lectores

SINOPSIS (según la contraportada)

La hermosa y aristocrática Shanna y el audaz Ruark se unen en un ardiente y violento matrimonio. El amor y la pasión de ambos tendrán que enfrentarse a los peligros de dos continentes.

Desde el Londres del siglo XVIII hasta los mares infestados de piratas y las húmedas plantaciones del Caribe, juntos conocerán la profundidad y el auténtico destino de su particular historia de amor.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, y hasta dentro de las cien mejores.

Cuando la extinta página web The Romance Reader escogió las mejores novelas románticas del siglo XX, Shanna estuvo en el puesto 13. Cuando en All About Romance escogieron, en 1997, los “favoritos de todos los tiempos” estuvo en el puesto 11. Cuando empezaron las encuestas para escoger el Top 100, entró en el primero, como la 28 y en la última encuesta hasta la fecha (la de 2013) alcanzó a estar entre “Lo mejor del resto”, en el puesto 111. En la lista de las mil mejores novelas románticas de RomanceNovels.Me, ¡la pusieron la 21!

En España, también se la aprecia bastante. En el Rincón de la Novela Romántica se la ve habitualmente entre las más valoradas, y la incluyen en el ajuar de la lectora romántica. Tengo también apuntado que está en el Top 100 Joyas románticas del Club Romántica.

CRÍTICA

Shanna Trahern, la mimada hija única de un comerciante que prácticamente es propietario de una isla en el Caribe, tiene que casarse cuanto antes. O se casa en determinado plazo, o ya le buscará su padre el maromo adecuado.

Ella está dispuesta, lo que pasa es que no encuentra ninguno que sea de su gusto: quiere que la amen por ella misma, no por su belleza o el dinero de su padre.

Recurre a una medida desesperada. Busca en una prisión inglesa a un condenado a muerte que le dé su apellido, con lo que espera ganar un poco más de tiempo para encontrar a su caballero ideal.

Como esto es romántica, en vez de un criminal feo y brutal, con lo que se topa es con un sexy hombretón, un “colonial” (ya se sabe, de cuando Norteamérica era una colonia) que accede al matrimonio, a cambio de irse al otro mundo con una sonrisa en la boca tras la consumación.

Sí, “matrimonio de conveniencia”, aunque con un giro interesante: lo que en principio iba a ser matrimonio “breve” (por defunción del marido), se convierte en matrimonio “secreto”.

Shanna vuelve a su isla caribeña, creyéndose viuda. A la plantación de su padre llegará, un siervo excelente que hará ganar al señor Trahern un montón de dinero, John Ruark.

… Que no es otro que Ruark Beauchamp, el marido difunto.

Primero casi le da un soponcio. Pero luego hay que tener en cuenta que estás en el paraíso, con sus playas donde nadar, sus colinas por las que cabalgar, repentinas tormentas tropicales,… Y como pieza fija en el paisaje, Ruark, con sus pantorrillas al aire y, si se tercia (el sol del trópico, comprendedlo) sin camisa alguna. ¿Qué va a hacer la pobre Shanna, sino distraerse un poco con lo que tiene tan a mano?

Como ya dije al comentar El Lobo y la paloma, para encontrar algún disfrute en estos libros de la vieja escuela tienes que aceptar que son largos y que además “la violación formaba parte del cortejo”. Lo de que "no significa no" parece que en aquella época todavía no lo tenían claro.

O sea, dejar la conciencia feminista algo arrinconada.

Aunque esta novela es muchísimo más entretenida que aquella otra, y a ésta sí que recomendaría darle una oportunidad. Ayuda mucho que Ruark sea menos violento que sus predecesores. Es de los que no admite un “no” por respuesta y Shanna simplemente se deja hacer. Pero sabe darle a la joven tiempo y espacio para que sea ella quien lo busque, si quiere.

Reconozco que Ruark acaba cayendo bien. Demuestra que para que una novela romántica resulte inolvidable, es imprescindible que el héroe convenza. Aparte de sus ejem, atributos personales, tiene más paciencia que un santo. Shanna no deja de ser bastante egocéntrica, que prefiere seguir llevando una vida cómoda, sin compromiso alguno. Más de una lectora ha deseado estrangularla, en los casi cuarenta años que lleva danzando por ahí. Aunque los dos discuten bastante, es sobre todo Shanna la que siempre piensa lo peor. Ella, que quiere un hombre que la aprecie por sí misma, es incapaz de ver lo mucho que Ruark vale como persona. No ve más allá de un siervo de gloriosas pantorrillas.

Hay un momento estupendo en que él, hasta las narices, le dice algo así como “a ver, bonita, te crees que te habría elegido a ti como esposa, de haber podido escoger? ¿Una niñata con la que la armonía conyugal sería prácticamente imposible?”.

Porque hay que advertirlo, los dos son más bien de mecha corta. He visto clasificado este libro entre los Best enemies, o sea el tópico de “enemigos-amantes”. Pero no porque realmente haya nada que los enfrente, es sólo que… Por cualquier tontería se cabrean y discuten y se enfurecen, hasta que se miran, con odio en los ojos y fuego en el cuerpo,… para pasar inmediatamente a un abrazo apasionado. Y si afuera ruge el viento y golpea la lluvia, mejor que mejor. Vaya, como un anuncio de colonia de… sí, hace también cuarenta años.

Pero que eso no nos engañe sobre el nivel de sexo: aquí todo es convencional y no demasiado explícito.

Así que, sobre todo, destacaría al personaje de Ruark, uno de esos héroes inolvidables de la romántica de toda la vida. Shanna, en cambio, es arquetipo de la heroína TSTL (“demasiado tonta para vivir”) según Beyond Heaving Bosoms, de Wendell y Tan: la que se mete en un callejón oscuro y luego se sorprende de encontrarse en peligro.

La novela es entretenida, pasando de un escenario a otro. Te distraes con cosas como el cultivo de la caña de azúcar, un ataque pirata, el misterio de quién hizo encarcelar a Ruark de manera injusta, quién y por qué intenta matarlo una y otra vez y qué demonios ocurrirá cuando su matrimonio deje de ser secreto o Shanna descubra que su sexy siervo es en el fondo un chico rico de buena familia.

Claro que lo que más destacaría yo es la cuidadosa recreación de aquella época, sobre todo la isla caribeña en la que se cultiva la caña. A diferencia de tantas fantasías pseudohistóricas de la romántica que vino después, Kathleen Woodiwiss se preocupa por reconstruir la época de una manera verosímil. Cuánto lamento que se haya perdido este rasgo en la mayor parte de la romántica histórica de la actualidad.

Aunque esta novela es de 1977, la leí por vez primera en 1996 (conservo la etiqueta, aún en pesetas). La recordaba como una novela que me gustó. Ahora, veinte años después, lo primero que me ha llamado la atención es lo pequeñita que es la letra. Claro, en aquella época no me fijaba en estas cosas, porque lo leía sin problemas, pero en cuanto pasas de los cuarenta... Quitando el problema de presbicia, la he releído con bastante gusto, saltándome –eso sí- más de un párrafo aburrido.

Dentro de la producción de aquel entonces, Shanna destaca como una de las pocas novelas que todavía se puede disfrutar en la actualidad.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: los lectores de romántica histórica, siempre que tengan algo de paciencia con la prosa relamida.

Otras críticas de la novela:

En el rincón de la novela romántica hay un par de críticas, positivas. Me quedo con el final de la crítica de Katon: “Es una novela difícil para hacerle una crítica que le llegue a la altura, es compleja. Hay tanto por contar en esta novela, sus personajes son tan complejos y estimulantes para el lector, que solo se les puede hacer justicia animando a leer esta joya de la romántica”.

La voz de una lectora le da 5/5.

Y aquí el foro sobre Shanna en Cazadoras del romance.

The Best Reviews considera esta obra como "A classic marriage of convenience adventure of well-matched wits and mistaken identity", o sea, "una clásica aventura de matrimonio de conveniencia de dos ingenios parejos e identidad oculta"... más o menos.

También en inglés hablan de Shanna en Historical Romance Writers.

Y, finalmente, The Book Shelf le pone un A+.