RETO RITA 2.0: KATHLEEN WOODIWISS

Todo el mundo recuerda su primera vez

Dentro de este segundo reto al que me he apuntado este año, leer un libro escrito por una autora que haya ganado el Nora Roberts Lifetime Achievement Award de la RWA, toca hablar de la inolvidable Kathleen Woodiwiss.

Esta novela fue mi primer amor, la que me descubrió el género romántico, así que comprenderéis que no sea neutral, objetiva ni imparcial… Y muy en consonancia con lo desmedido de la novela, esta crítica mía va a salirme un poco más extensa de lo habitual.

Todo el mundo se acuerda del primer libro de romántica que leyó. Incluso Smart Bitches llegó a hacer un podcast al respecto, el número 200, que os dejo aquí enlazado al audio y su transcripción, por si tenéis curiosidad.

El mío, como he dicho siempre que he tenido ocasión, fue este, Cenizas al viento, en una edición del Círculo de Lectores de los años ochenta que aún conservo (tomada prestada de mi madre, ¡eh, es una antigualla histórica… el libro, no mi madre!).

Esto significa que debí leerlo cuando tenía catorce o quince años.

Cenizas al viento

Título original: Ashes in the Wind

1.ª ed.: Avon, septiembre de 1979

Subgénero: histórica/Guerra de secesión estadounidense

Edición en España

ISBN 10: 84-226-1584-3

Traductor: Raúl Acuña

Edición: 3.ª ed.

Fecha Impresión: 04/1984

Publicación: Club Círculo de Lectores

La jovencita sureña Alaina MacGaren ha visto cómo la guerra se llevaba a sus padres y a sus hermanos. Para más inri, los soldados de la Unión la persiguen acusándola de espía, así que ella, ni corta ni perezosa, se disfraza de muchachito y baja por el río Misisipi hasta Nueva Orleans.

Disfrazada de huérfano de guerra, nada más llegar a los muelles de la ciudad, se encuentra con el atractivo médico militar Cole Latimer, que la salva de una situación comprometida y la lleva a casa de sus tíos, los únicos parientes vivos que le quedan.

Por supuesto, él piensa en todo momento que es un muchacho.

Y en quien se fija es en la melosa Roberta, la prima de Alaina, que hace ojitos al apuesto militar, aunque sea yanqui y ella toda una beldad sureña.

Pero es que la guerra la ha dejado sin admiradores.

Como la vida de Alaina corre peligro si la descubren, sigue con su disfraz de chico. Por esas coincidencias de la novela romántica, en determinado momento es Alaina quien tiene que rescatar a Cole en un momento de necesidad; lo lleva tal cual está, aturdido, herido y prácticamente en bolas, a casa de sus tíos.

Acabarán (no vamos a entrar en detalles) compartiendo una noche apasionada de la que Alaina, para su gran vergüenza, disfruta «sin querer», como era propio de las heroínas de la época. Tenían una tremenda sensualidad en sus cuerpos, eran capaces de sentir pasiones desbocadas, pero lo ignoraban por completo hasta que llegaba el tío de la vara (mágica).

Para cuando Cole descubra que en realidad el sucio Al es Alaina, la mujer con la que disfrutó de una inolvidable noche de pasión, ya es demasiado tarde: él estará casado con Roberta y a Alaina la quieren atrapar no sólo el ejército estadounidense por espía, sino también los confederados como traidora.

El libro se divide en dos partes. A lo largo de la primera se suceden las peripecias y las aventuras, con Alaina asumiendo diversos disfraces, y yendo por Nueva Orleans, el Misisipi, cruzando líneas enemigas en tiempo de guerra, salvando a Cole en más de una ocasión, etc.

La segunda parte es ligeramente más corta y te la tienes que tomar casi como si fuera otra novela distinta, tipo gótico a lo Rebeca. Hay un casoplón en Minnesota, una joven con problemas en su matrimonio, un tipo desesperado que le da demasiado al alcohol, la sombra de la anterior esposa, unas fuerzas malvadas ocultas en las sombras de la mansión, amenazando a todos los que allí viven…

Los protagonistas son muy de aquella novela romántica histórica de la primera época. Alaina es el summum de todas las perfecciones. No sólo resulta una joven físicamente atractiva, elegante y bien educada, es que además es intrépida y valiente, ingeniosa, con recursos para salir del paso en sus diversos aprietos, perseguida por uno y otro ejército o villanos varios que desean su cuerpo sandunguero.

Y, por supuesto, con un corazón de oro para atender a todos los que sufren. Niños y ancianos quedan encantados con ella. Otrosí digo, enamora a cuanto varón se cruza en su camino.

Las demás mujeres de la historia caen, irremediablemente, en uno de estos dos clichés: si tienen ya cierta edad, por regla general actúan como bondadosas «hadas madrinas» que ayudarán a la heroína en sus momentos de apuro; pero si son jóvenes, serán «la mala», envidiosas, insinceras, incapaces de amar verdaderamente y persiguiendo siempre el lujo y el dinero.

En lo que se refiere a Cole Latimer, para ser un héroe de la época, no es demasiado ofensivo. Sigue siendo tu prototipo macho alfa, guapo, rico, dominante, se hace lo que él quiere y se frustra mucho cuando Alaina no accede a sus deseos, a pesar de que él está, ejem, casado. Pero como médico, tiene ese puntín de compasión humana, de comprensión de lo difícil que es la vida de los civiles en tiempos de guerra, especialmente aquellos que ven sus tierras ocupadas por el ejército enemigo y acaban sufriendo todo tipo de pérdidas y humillaciones.

Durante mucho tiempo, Cole Latimer fue mi prototipo de héroe romántico, moreno de ojos azules, guapetón, rico, heroico, buena persona, apasionado, con fugaces momentos de humor… el referente con el que comparaba al resto y los demás siempre perdían en la comparación. Tardé mucho en encontrar otro protagonista así de atractivo, y ahí le pondría en mi Panteón particular, junto a Derek Craven, Cash Boudreaux y Rupert Carsington.

¿Qué tipo de libro es este? Pues ya os podéis hacer una idea: cientos y cientos de páginas (665 págs. en la primera edición de Avon, 495 en la mía de Círculo de Lectores) de mucho detalle histórico y poca chicha sexy. ¿Para qué decir en dos palabras lo que puedes contar en cien? Es como si cobraran al peso, la verdad.

Este novelón te puede ocupar, fácilmente, una o dos semanas, si lo vas leyendo a tu ritmo, dejándote llevar como si fueras por un perezoso viaje por el Misisipi. La segunda parte parece tremendamente alargada, siendo el conflicto entre los dos protagonistas básicamente un «tonto malentendido» que podrían haber superado en un par de minutos sólo con que se hubieran sentado a hablar como dos adultos. Oh, sí, también esto abundaba entonces.

Escenas eróticas habrá una o dos y descritas de aquella manera tan florida de entonces. Claro que para aquella época, en mi febril adolescencia, se me quedaron grabadas a fuego, y como leí esta novela tantas veces, hasta recuerdo literalmente las frases que pronunciaban los protagonistas.

Avon, 1979

Para mi es una novela perfecta para su época. Ejemplifica muy bien el estilo, está bien escrita y resulta entretenida en sus peripecias aventureras. Me gustó muchísimo, y fue mi preferida durante años por muchas razones, de las que entonces no era consciente y ahora puedo entender un poco mejor.

Primero, desde luego, el picante, el que hubiera alguna escena sexual en una lectura mía. Eso me resultaba alucinante. Sexo, allí, sobre la página, y además disfrutándolo, con la heroína sintiendo ¡placer! ¡Éxtasis! ¡Oleadas de algo que la recorrían…!

(A ver, era España, años ochenta, sí, la movida y tal, pero yo vivía en provincias. Esas cosas se supone que no existían en mi mundo, no se hablaba de ellas).

Luego, para mí fue todo un descubrimiento que la protagonista de la historia fuera una chica joven, poco mayor que lo que yo era entonces. Ella vivía aventuras, tomaba en sus manos las riendas de su vida, desbordaba virtudes, hacía lo correcto y acababa recibiendo la recompensa de un final feliz. Sí, se podría resumir en conseguir un marido rico, pero que en realidad es un poco más complejo. Se trata de obtener una posición cómoda en la vida, dentro de las posibilidades que se ofrecían a las mujeres en aquella época.

Hay tópicos de romántica que gustan especialmente, a cada uno los suyos. Este libro presenta dos de los míos: uno, el «disfraz», en mi modalidad favorita que es el de mujer que se hace pasar por chico. En la vida real se me antoja imposible, pero en Romancelandia suspendes la incredulidad y te crees que, realmente, Alaina conseguía interpretar hábilmente al muchachito y engañaba a todos…

O al menos a Cole, porque más de uno la pilla a la primera. De hecho, él mismo llega a decir en un momento dado que parece que sólo él quedó engañado.

El segundo tópico es ese «de enemigos a amantes», porque él es un soldado de la Unión y ella una damisela del Sur que no se corta un pelo, ni como muchachito ni como jovencita, en expresar su mucho odio al ejército invasor que «le ha quitado todo».

Ya lo dije al hablar de Éxtasis, de Jennifer Blake, estas novelas ambientadas en el Sur resultan a veces una lectura incómoda. La secesión y la esclavitud, que es por lo que los políticos sureños provocaron la guerra, me parecen abominables, y se me hace muy cuesta arriba esa visión tribal de poner en plan heroico y romántico a personas que lucharon y sufrieron por cosas que a mí me parecen, esencialmente incorrectas.

Aunque me resulta más realista que, por ejemplo, Lo que el viento se llevó, ni por un momento los personajes sureños se plantean que han sido sus políticos los que han provocado el conflicto bélico, y que lo han hecho por razones nada honorables.

De todas formas, es una de mis favoritas de todos los tiempos, perfecta en su estilo y para el momento histórico en que se publicó.

Por eso se merece, a mi juicio, un 5.

Totalmente subjetivo, lo sé.

¿Cómo la valoraría de leerla hoy de nuevas? Ni idea, supongo que no le daría lo máximo, pero estaría sin duda entre 3 o 4 estrellas. Me parece que ha envejecido razonablemente bien. Admito que es muy posible que se haga algo pesada a quienes se han criado a los pechos de breves ligerezas tipo Julia Quinn.

Después de descubrir el género romántico con esta novela (en aquella época ni siquiera sabía que existía algo así, sólo las consideraba novelas históricas con protagonista femenina), seguí leyendo lo que se traducía de Kathleen Woodiwiss. Más de una novela de Johanna Lindsey cayó también en mi mochila. No estoy segura, pero creo que alguna leí de Shirlee Busbee y novelones góticos de Victoria Holt. Además, a una tía mía le dio por leer harlequines, y en el verano yo me leía también unos cuantos, aunque fueron todos (salvo un puñadito que aún conservo en mi poder) perfectamente olvidables. Esa es, en esencia, mi experiencia con la novela romántica en los años ochenta.

Kathleen Woodiwiss murió el 6 de julio de 2017. En julio de 2013, cumpliéndose siete años de su muerte, publiqué artículo en la página web El rincón de la novelaromántica, allí podéis leer un poco más sobre esta autora y lo que significó para mí.

También dejé mis comentarios cuando Cenizas al viento fue escogida como el libro del mes (septiembre de 2013) en su club de lectura.

Quisiera aprovechar esta entrada para que me contéis vosotros, si es que os apetece claro: ¿Cuál fue vuestro primer libro de romántica, os acordáis? ¿Aun sentís esa nostalgia enamorada que tengo yo por Cenizas al viento?