40 años de… “El pájaro espino”, de Colleen McCullough

En este mes de abril se cumplen cuarenta años de la publicación de The Thorn Birds, novela que al español ha conocido al menos dos títulos: El pájaro espino y El pájaro canta hasta morir.

Fue un superventas de la época, el libro australiano más vendido de la historia, 33 millones de copias en todo el mundo. En tapa dura, estuvo más de un año en la lista de best-sellers del New York Times.

Y todavía vendió más cuando se hizo una serie de televisión en 1983. En España la pusieron en 1985.

No es una novela romántica, porque no tiene un final feliz. Hay una historia de amor secundaria que sí acaba con los amantes juntos y vivos, pero 1) no ocurre lo mismo con la principal y 2) esos secundarios te importan bastante poco.

 

Diseño de la portada: Eskenazi & Viano

Plaza & Janés, S. A.

Agosto, 1990

DATOS GENERALES

Título original: The Thorn Birds

Género: novela histórica

Fecha de publicación original en inglés: 1977

SINOPSIS (de la contraportada)

Publicada anteriormente con el título de “El pájaro espino”, esta novela es una vigorosa y conmovedora saga que abarca medio siglo de la vida de una familia irlandesa emigrada a Nueva Zelanda y Australia, y gira en torno al amor prohibido de una mujer por un hombre consagrado a Dios. En palabras del Washington Post: “Un grandioso best-seller, absorbente y de extraordinaria calidad”.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

No, porque no es una novela romántica, no acaba bien, sorry. Pero sí que es verdad que la tengo en mi lista porque es bastante recordada en la blogosfera romántica y siempre hay algún lector que cuando le preguntan por sus novelas de amor favoritas, recuerdan esta. Es de esas que yo llamo “románticas a su manera”.

CRÍTICA

Esta es la historia de una saga familiar, los Cleary, entre 1915 y 1969. Empieza en Nueva Zelanda, pero pronto, cuando la única niña de la familia, Meggie, tiene en torno a diez años, emigran a Australia. Los reclama Mary Carson, una pariente rica que es mi personaje más memorable. Que la interpretase Barbara Stanwyck en la serie fue todo un acierto, porque está perfecta como mujer poderosa, independiente, cerebro para los negocios y un cuerpo que ya le gustaría pecar pero que ya no está para mucho traqueteo.

Rondando a esta anciana anda Ralph de Bricassart, un cura irlandés, joven, guapo a rabiar, elegante en cualquier outfit que se ponga, deseado por todas, a las que castiga con el látigo de su indiferencia. Ambicioso, sabe que si gana la fortuna de esta señora para la iglesia, él podrá trepar por la escalera eclesiástica.

La llegada de los Cleary va contra sus planes. Pero nada más desembarcar se queda colgado de la niña, Meggie.

Okey, vamos a imaginarnos que no es un pederasta, que su amor por ella es puro, que es sólo un tipo frío que nunca amó a nadie, volcado en su ambición, pero que cuando encuentra con alguien tan desvalido, tan descuidado por su propia familia, le surge espontáneamente en el corazoncito deseos de protegerla. Si no, todo te será repulsivo porque se supone que el centro de la historia es el amor entre Ralph y Meggie.

A Mary, la señora rica, esto no le hace gracia, porque está enamorada del cura. Así que cuando decide morir, planea una retorcida tentación para Ralph: él tendrá que decidir si el grueso de su fortuna pasa a los Cleary o se lo queda la Iglesia Católica. ¿No ama a Meggie con un amor tan puro? Pues no querrá privarla de su herencia, ¿verdad?

Mary es el personaje más inteligente de toda esta historia y sabe perfectamente lo que va a escoger Ralph. Hay un momento en el que ella dice algo que creo que es fácil de comprender para cualquiera que haya pasado de los cuarenta:

Yo le he amado. ¡Y cuánto, Dios mío! ¿Cree que mis años lo impiden automáticamente? Bueno, padre De Bricassart, permítame que le diga una cosa. Dentro de este estúpido cuerpo, soy todavía joven; todavía siento, todavía deseo, todavía sueño, todavía pataleo y maldigo las restricciones que me atan, como mi cuerpo mismo. La vejez es la peor venganza con la que nos aflige un Dios vengativo. ¿Por qué no hace que también envejezcan nuestras mentes?

Meggie siempre ha amado al cura. Cuando de jovencita se le despiertan las hormonas, él se convierte en su objeto de deseo. Ralph siempre ha estado allí para ella, escuchándola, explicándole las cosas, mimándola cuando el resto del mundo la ignora. Lo de que sea sacerdote católico le importa a Meggie más bien poco. Pero a Ralph no, así que como comprenderéis, esto no puede acabar bien.

¿Sexo? El justito. No lo oculta, pero tampoco son las detalladas descripciones eróticas de hoy en día. Claro que, en nuestra adolescencia, era de los poquitos que te hablaban de esas realidades de la vida.

Lo mejor de esta novela es la ambientación australiana. Reconstruyen con bastante detalle la vida de los ganaderos de principios del siglo XX, con pequeñas pinceladas de múltiples aspectos del lugar y la época: los cortadores de caña, los australianos en la SGM, los incendios, las sequías y las tormentas… Ves lo que leían, cómo van llegando innovaciones tecnológicas como el teléfono o la radio... La dura vida de los niños, que no todos sobrevivían a la infancia (aquí hay un episodio de difteria que deberían leer los antivacunas), la cruel “educación” de las monjas, la agotadora existencia de las mujeres (siempre lavando, planchando, limpiando, cocinando,… hasta la extenuación)...

Cuando algunos personajes se vienen para Europa la cosa decae mucho. Es, sobre todo, la parte final, de la que francamente yo habría prescindido.

Pero también destaca la caracterización psicológica de los personajes. Además de Mary, Ralph y Meggie, se te queda en la memoria la madre de Meggie, Fiona (“Fee”), una niña bien que acabó casada con un hombre de clase baja y que parece indiferente a todo, adusta, seria, trabajando como una burra, sin alegrarse ni entristecerse ante nada.

El estilo engancha desde el primer momento. La gente que escribía superventas en aquella época no te contaba una película, como hacen ahora, sino que te narran una historia. Su cultura no era audiovisual, sino que procedían de las narraciones orales en torno al fuego, o transmitidas por la radio.

Aún se puede disfrutar de esta novela, siempre que te guste leer algo diferente a una novela romántica. Si buscas ligereza, pues no, ni lo intentes.

Yo la he releído ya teniendo en la cabeza a los actores de la serie. Lo que está muy bien en cuanto a aquellos que acertaron. Richard Chamberlain como sacerdote sexy estaba de morirse, ¡qué hombre! Entre ésta y Shogun nos dejó la hormona loca allá en los ochenta.

Oí en un documental una anécdota que contaba Barbara Stanwyck que lo explica bastante bien. Escena de lluvia. El cura sexy llega empapado a la mansión de la señora rica. Empieza a desnudarse en la galería, hasta que se queda en bolas delante de ella. Bueno, pues cuenta la Stanwyck que cuando rodaron la escena se quedó simplemente sin habla, mirándolo, e incapaz de recordar el guión, ante tan gloriosa carne masculina.

La británica Jean Simmons también estuvo fantástica como madre de Meggie, toda elegancia e indiferencia.

Pero, en lo que fue (en mi opinión) el miscasting del siglo, pusieron a la sosainas de Rachel Ward como Meggie y al nada memorable Bryan Brown, como Luke, el marido de Meggie. No es sólo que su físico no coincida para nada con las descripciones de la novela. Es que, además, tenían muy poquito carisma entre tanta superestrella. No transmitieron ni pizca de pasión, sentimiento o drama, como si no se creyeran la historia. 

Una pena, en fin. Mejor darle una oportunidad al libro que intentar encontrar la serie.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: los que disfruten de un superventas con amor, tragedia y personajes inolvidables.

Otras críticas de la novela:

Como es un clásico tiene página en la wikipedia. Hay comentarios sobre esta novela en quelibroleo.com. También hay crítica en El rincón de la novela romántica y luego, la reseña en El Bibliófilo enmascarado.

Aquí, un artículo en VayaTele.com (Nostalgia TV) sobre la serie de televisión, por si alguien quiere recordar cómo eran los actores.

 En inglés, es muy interesante la relectura que hizo Germaine Greer para The Guardian y lo consideró como “el mejor mal libro” que ha leído nunca.

En NPR hablan de él en un artículo titulado “For A Sheltered Teen, 'Thorn Birds' Was AMuch-Needed Eye-Opener” y señala lo ilustrativa que fue esta novela para más de una adolescente.

Finalmente, Wendy the Superlibrarian publicó una crítica del libro titulada “The Fetishization of Meggie” le da una C. Dice que, más que gustarle, es un libro que admira.