Reto Rita 3: Jo Beverley (1)

En el Reto Rita 3, este mes toca Jo Beverley, una autora de la que he leído unas cuantas novelas que me han gustado bastante. Falleció en 2016 y le dediqué un obituario. Ahí hablo un poco de su estilo y de cuáles son sus obras más preferidas por el público, así que no voy a abundar más.

Sus novelas son históricas, con bastante rigor a la hora de reconstruir el pasado. Puede parecerse algo a una Putney o una Balogh, pero no llega a ser tan dramática, tan emocionalmente intensa. Tiene cierta distancia irónica sobre sus personajes, como si no se tomaran a si mismos demasiado en serio.

He comentado aquí más de una novela suya. Enlazo a las tres que me parecen más interesantes. Primero, My lady notorious (Lady Escándalo, 1993) la primera de los Mallorens, que logró el Premio RITA a la mejor novela histórica. Luego, Something wicked (Atrevida, 1997), la tercera de los Mallorens y que tiene el toque de enemigos a amantes y, por último, quizá su obra más lograda, Devilish (Diabólica, 2000), Mallorens & Friends #5, que ganó el premio RITA al mejor romance histórico largo.

Para este Reto RITA me he propuesto disminuir mi monumental pila de libros pendientes de leer, y en casa tenía dos de Beverley, una en digital y otra en papel. Hoy comento la que he leído en digital, que ha sido decepcionante.

La prometida rebelde

Título original: An unwilling bride

1.ª ed.: Zebra, febrero de 1992

Subgénero: Regencia tradicional

Parte de una serie: Company of Rogues (Granujas) #2

Edición en España:

Título:  La prometida rebelde

Traductora: Norma Olivetti Fuentes

Fecha Edición: 11/2013

Publicación: Titania

Colección: Titania época

Esta novela es la segunda entrega de una serie que, según quien ha ido traduciendo los libros, llaman en español Compañía de pícaros o Granujas. Son un grupo de amigos, durante la Regencia inglesa, que se hicieron amigos en la universidad y años después siguen en contacto. Las guerras napoleónicas disminuyen el número de amigos.

Uno de ellos es Lucien de Vaux, marqués de Arden y heredero de un ducado. Tu prototípico calavera de la Regencia, se dedica a living la vida loca, lo cual incluye tener como amante a una actriz famosa y aceptar retos locos por el puro placer de ganarlos.

Está pensando en que tiene que casarse, y tontea con la idea de una chica muy mona y adecuada por todo (familia, aspecto, riqueza…) pero no se acaba de decidir cuando, sorprendentemente, su padre le dice que se case con otra.

No es ningún destripe si os explico el planteamiento del culebrón, porque te lo dicen en el primer capítulo. La duquesa es una dama francesa que engañó a su marido con un novio de juventud. Resultado: Lucien no es en realidad hijo del duque sino de ese amante que se echó.

Se distanciaron, él le fue infiel con otra y resultado en la fértil Romancelandia fue una niña, hija ilegítima del duque de la que no había oído hablar hasta ahora, y que ha crecido bajo el nombre de Elizabeth Armitage.

Como estos aristócratas le dan mucha importancia a lo de la sangre, idea que se casen su hija ilegítima, a la que jamás podrá reconocer, pero que es carne de su carne, con Lucien, su supuesto hijo que en realidad biológicamente no lo es.

Para conseguirlo, el duque hace un poco de fuerza y se impone, chantajeando tanto a su heredero como a su hija.

No es lo mejor del mundo, la verdad. Los dos están resentidos de que se les obligue a este matrimonio. Lucien lo lleva un poco mejor, e intenta encontrar algo que apreciar en Elizabeth. Ella se enfada bastante, porque no quiere verse sometida de esa forma. Es una seguidora de Mary Wollstonecraft y su defensa de los derechos de las mujeres, de la igualdad en el matrimonio y esas cosas tan radicales de aquella época.

Lo que más destacaría de esta novela es esa cuidada ambientación de época, incluidas citas de algunos clásicos que me encantaron. También los personajes me gustó lo bien retratados que estaban Lucien y Beth, como personas imperfectas, que intentan hacer de tripas corazón, pero que no pueden evitar dejarse llevar a veces por el desánimo, que meten la pata en algunas cosas que hace y dicen, que intentan arreglar las cosas, pero no siempre aciertan cómo…

Aparecen los otros granujas o pícaros del grupo, hay una trama de suspense en relación con un tipo muy malo que, al parecer, ya fue parte de la primera novela. Podría haberlo llevado bien, una de la Regencia entretenida, sin más, bien escrita, como las otras que leí de Jo Beverley.

Sin embargo, aquí se pasa tres pueblos.

No es solo el machismo de algunos comentarios como «Típico de las mujeres… Fascinada por algo que brilla» dirigido a un bebé al que le llama la atención una joya, es que Lucien amenaza repetidamente a Beth con emplear la violencia:

Si veo indicios de que va con otro hombre, la dejaré tonta de la paliza, la encerraré y le pondré vigilancia. ¿Me entiende?

—No sabe qué fuerte es la tentación, señorita Armitage, de violarla aquí mismo. Si dijo la verdad antes, sin duda es lo que quiere. Si mintió, es lo que se merece.

—¿Considera esto un castigo? ¡Se merece unos azotes!

En más de un momento le pone la mano encima, haciéndole daño:

Soltó un jadeo cuando la agarró por el codo como una tenaza y el dolor se propagó por el brazo.

Lucien reflexiona con un amigo sobre lo que tiene que hacer si Elizabeth se pasa de la raya. Y su amigo le dice que nunca se ha marcado esa raya a sí mismo, ¿por qué imponerla a otra persona? Este amigo, ejemplo de felicidad conyugal, reconoce a su mujer como una igual, en libertad.

Eso no va con el impetuoso Lucien. Así que las cosas acaban como acaban:

Él le dio un bofetón con el dorso de la mano. Empujada dolorosamente contra la pared, su breve grito quedó silenciado por la conmoción.

Ella acabará disculpándole, perdonándolo, y amándolo segura de que no se volverá a repetir. Yo no sé qué es más patético, si las palabras que pone en boca de Elizabeth («Incluso con tu peor parte llevada al límite, apenas me has hecho daño y estás apenadísimo por ello»), o que aún haya gente, hoy en día, capaz de disfrutar esto.

Tremendo jarro de agua fría eso de que el protagonista sea violento con la chica de la película. Vale, es de 1992 y en aquella época las cosas eran así. Yo lo leía sin pestañear. Y sí, es realista, seguramente los hombres de principios del XIX no se habrían cortado un pelo a la hora de sacudirle a la mujer que les impacienta.

Lo que pasa es que, en mis lecturas románticas no quiero tanto realismo. Quiero creer que siempre hubo hombres dignos que respetaban a la persona con la que compartían su vida.

Tampoco ayuda una traducción que de vez en cuando me dejaba perpleja. Se espera una reunión entre Napoleón y los aliados cualquier día. Eso dice, cuando lo que en realidad no es que vayan a tomar el té, sino a tener un encontronazo bélico, una batalla, Waterloo, vamos.

O Es lo que está en voga, milady.

¡¡¿En voga?!! BOGA, por Dios.

Así que aunque La prometida rebelde ganara el RITA, y en la lista de mil mejores novelas de RomanceNovels.Me estuviera la 297, e incluso llegara a estar en mi lista de las mil mejores de 2017 (ahora, ya no), a día de hoy, no la recomendaría salvo que sepas hacer la vista gorda a algún que otro guantazo.

Me ha dejado mal sabor de boca, así que voy a leerme la otra, la que tengo en papel, a ver si mejora algo la cosa.

Por todo ello, me parece una novela prescindible, le pongo 2 estrellas.

La recomendaría para los que gusten de la Vieja Escuela.

Otras críticas de la novela

Empiezo con tres críticas en español.

Crítica de Irdala en El rincón de la novela romántica.

Promesas de amor dice que le ha encantado. 

A Cajón deSastre le gustó la primera parte, pero luego el interés fue decayendo, dice. 

Pasamos a las críticas en inglés, empezando por la de All About Romance, que le dio una B+ en 2001. 

3.5 sobre 5 estrellas mereció para Christine Amsden. 

Y la sinopsis y críticas, etc., en AllReaders.com.