Reto Rita 3: LaVyrle Spencer (1) The Fulfillment

En el Reto Rita 3 este mes toca LaVyrle Spencer, una autora excelente, de la que leí Morning glory (Maravilla, 1989) 🌟🌟🌟🌟🌟 y me dejó tan abrumada que decidí leerme todo lo suyo.

… Que no es realmente mucho, pues aunque empezó en 1979, el total de su obra asciende, según la Fiction Data Base, a 23 novelas. 

Por lo visto ella tenía pensado escribir solo hasta cierto punto y luego disfrutar de la vida y de su familia. Y lo cumplió. Su última novela, Y el cielo los bendijo, es de 1997, y después, el silencio.

Como veis, empezó en la época de las Woodiwiss, Shirlee Busbee et cie, pero sus novelas no son de jovencitas inocentes de ojos violetas metiéndose en líos, rescatadas por piratas, duques, multimillonarios o highlanders.

No, lo suyo es la sal de la Tierra, la gente normal y corriente a la que le pasan cosas cotidianas y, de paso, se enamoran.

Podría decirse que son novelas sentimentales, si no fuera porque yo veo ese subgénero como el reverso tenebroso del chick lit. En la novela sentimental, a mi modo de ver, hay una mujer protagonista, que lo ocupa todo, y la relación amorosa es solo algo más de lo que la pasa. En LaVyrle Spencer tanto el protagonista masculino como el femenino tienen la misma importancia y sí, se está contando una historia de amor.

Solo que aparte de esa historia, te reconstruye toda una sociedad. En cierto sentido, podría decirse que es son novelas costumbristas. Muy llenas de descripciones, resultan una lectura lenta, que reconozco que no es para todos los gustos.

Escribe tanto histórica como contemporánea, ambientadas en los Estados Unidos (me parece que no tiene ninguna fuera, pero me lo comentáis si estoy equivocada). Americana creo que se llama este subgénero. Sus históricas se sitúan normalmente a finales del XIX, principios del XX.

En contemporáneas, unas son tipo harlequin, cortitas, y otras largas.

Lo bueno (para mi gusto) es que no escribe series, sino novelas «autoportantes», de manera que puedes escoger lo que quieras de ella cuyo argumento te suene bien, que no te va a dejar colgada de la brocha.

Para saber más, está muy bien esta entrada en Historias susurradas, que te habla de sus libros, para ver si por el argumento preferís uno u otro. 

Tengo la impresión de que LaVyrle Spencer, como Judith McNaught, Judith Ivory o, ¡qué pena, Laura Kinsale!, son de esas autoras a las que les va a costar seguir encontrando lectoras en las nuevas generaciones, porque no son ligeras, de diálogos ingeniosos, etc., sino escritoras que hay que leer des-pa-ci-to, para disfrutar de toda la intensidad emocional de sus historias. Eso, me temo, no es algo a lo que el personal esté dispuesto.

Por eso me parece genial que se hagan estos retos para rescatarlas un poco y la gente les dé una oportunidad. Para quien nunca haya leído nada de LaVyrle Spencer y quiera alguna orientación, indico los que tengo apuntados como mejores de Lavyrle Spencer, según el puesto que tuvieron en mi lista de Las mil mejores novelas románticas en el año 2017:

14 Morning glory (Maravilla, 1989) Premio RITA

128 Hummingbird (1983) Premio Golden Medallion al mejor romance histórico

198 Years (Los dulces años, 1986)

232 Twice loved (Dos veces amada, 1984) Premio Golden Medallion al mejor romance histórico

233 The gamble (Juegos de azar, 1987) Premio Golden Medallion al mejor romance histórico

La cosa es que, a mí, me gustó tanto Maravilla, que inmediatamente me puse a comprar todos los libros suyos que viera a un precio razonable. Y, ¿sabéis qué pasó? Que fueron hundiéndose en mi montonazo de libros pendientes para leer. Ahora, gracias a este Reto Rita 3, podré sacarlos a la luz y darme el gustazo de leerlos.

Empezaré por el principio, por su primera novela, The fulfillment. Veo en la factura que la compré en febrero de 2015. Prefiero no pensarlo. La montaña de libros pendientes de leer, como el michelín, no es algo que aparezca de la noche a la mañana, sino que una se lo curra durante años.

The fulfillment

Título original: The Fulfillment

1.ª ed.: Avon, octubre de 1979

Subgénero: histórica / Años 1910

NO TRADUCIDA EL ESPAÑOL

Sinopsis (según Historias susurradas)

Pidió a su hermano que le diera a su esposa lo único que él no podía darle…

Juntos trabajaban la tierra. Juntos amaban a una mujer. Pero cuando Jonathan le pidió a Aaron lo que no podía pedirle a ningún otro hombre, el acto de compasión de un hermano se convierte en el acto de amor de un hombre.

Mary era una muchacha inquieta e impresionable cuando dejó Chicago por los campos de trigo de una granja en Minnesota. Para Jonathan Gray, era una esposa amante. Para su hermano menor Aaron, era una querida amiga. Entonces, después de siete años sin conseguir tener hijos, un apoteósico fin de semana de descubrimiento sensual vuelve su mundo del revés. Y en mitad de la eterna cadencia de las cambiantes estaciones, Mary despierta a la agridulce infidelidad que puede darle el hijo que tanto anhela, y descubre un nuevo entendimiento de lo que significa amar.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Más bien, no. Si acaso, entraría entre las 20.000 mejores porque en cierta ocasión un lector la incluyó en una lista como su novela favorita.

Crítica

Antes de leer esta novela, sabía que

1.    Era de LaVyrle Spencer

2.    Su primera novela

3.    Del año 1979

Así te haces una idea de qué esperar. Primero, una novela costumbrista que reconstruiría toda una época. En este caso, el mundo agrícola de Minesota a principios del siglo XX, en una comunidad de inmigrantes checos de segunda generación. Ya sabéis que la gente del centro y norte de Europa tendió a adentrarse en el continente norteamericano, hasta encontrar lugares tan fríos y desapacibles como aquellos que dejaron atrás.

Segundo, al ser una primera novela, posiblemente hubiera más verbosidad y menos ritmo que un escritor consolidado. Las primeras novelas suelen presentar ciertas rémoras, y conviene tener paciencia con ellas. Hay excepciones, claro, como la fabulosa Acuerdos privados de Sherry Thomas.  

Se ve que Spencer quería reconstruir aquella Minesota de sus abuelos, y a veces se le va la mano con detalles soporíferos sobre las tareas agrícolas; muy vívido, pero se hace algo pesado cuando lo que tú quieres ver es cómo va el culebrón de los hermanos Gray.

Finalmente, al ser de 1979 (y siendo Spencer fan declarada de la Woodiwiss) pensé que sonaría más viejuna. Pues no, no es un bodice ripper ni por asomo. Sería más bien la vida íntima de nuestros bisabuelos, apasionada sí, pero con respeto. Y hay sexo explícito, poquito, pero en la página.

¿Y de qué va?

Pues como dirían las haggards, esto es un teleflín. Puro teleflín.

Jonathan y Aaron son dos hermanos veinteañeros, 28 y 24 años, respectivamente –si me he enterado bien–, que comparten granja y trabajo rural en Minesota.

Jonathan está casado con Mary, aunque después de siete años de matrimonio, no tienen hijos. Al parecer, Jonathan quedó infértil por las paperas.

Entonces se le ocurre la «feliz» idea de que, si quiere un hijo, lo mejor es que su hermano Aaron preñe a Mary. Cuando se lo cuenta, los otros dos se quedan horrorizados. Aaron y Mary son dos cuñados que se llevan bien, son buenos amigos que hablan con una confianza que por ejemplo Mary no tiene con su marido Jonathan. Pero de ahí a acostarse juntos va un trecho. De hecho, Aaron tiene hasta una medio novia.

Jonathan tiene cierta obsesión por empezar a criar ganado Angus. Piensa que el viaje que tiene que hacer para comprar un toro de esta raza sería el momento perfecto para que, dejándolos solos, intimen.

Aaron y Mary empiezan a sentirse incómodos y mirar de otra forma su hasta entonces amistosa relación. Como esto es Romancelandia, acabarán cayendo en la tentación. Y no solo follarán, es que Mary descubrirá lo que es tener un orgasmo y se enamorarán irremediablemente el uno del otro.

Ya está el lío montado, dirás. Pues sí y no. Porque esta gente está muy bien educada, y el drama no acaba a navajazos. Mary y Aaron se resistirán a esa atracción mutua, enamorados hasta las cachas pero sintiéndose fatal. Y Jonathan, a lo suyo, mientras le dejen su toro Angus y consiga un hijo, va bien.

Lo del toro es para hacérselo mirar, de verdad. Le susurra al oído como si fuera su mejor amigo. Luego ya me di cuenta que es un poco como la pistola de Chéjov, y, aunque resulte de lo más ridículo, acaba teniendo sentido.

Me costó entrar en la historia, pero luego me enganché al culebrón, a ver en qué paraba todo. No le veía yo el final feliz razonable a este triángulo de personas que trabajan como mulas para sacar adelante la granja, y que no acaban de decirse lo que sienten.

El estilo tiende a lo literario. Es un libro de «lectura lenta», con los que te puedes tirar días o hasta semanas. Algo tiene esta forma de contar las cosas de Spencer que, aunque veo que puede ser pesada, al final me atrapa y hasta me resulta muy atractiva.

Quizá sea la autenticidad que sabe transmitir, o esa cosa tan deliciosa de que el lector note que los personajes tienen emociones intensas bullendo tras la apariencia cotidiana, sin dejarse llevar nunca por la pasión más que, igual, en alguna frase aislada.

Destacaría el retrato psicológico de los dos hombres, Jonathan y Aaron, cada uno con sus inquietudes e inclinaciones personales. Más simple y básico Jonathan, más complejo Aaron, más refinado, pues vivió un año en la ciudad y comprende que el mundo es algo más que su rinconcito rural. No mejor, solo diferente.

Tienes la impresión de que son personas reales, de carne y hueso, que debieron existir en el pasado; si no ellos, alguien muy parecido.

Mary me pareció más desdibujada. Respeta a su esposo, pero no puede evitar fijarse en cómo Aaron piensa más en ella, es más considerado. Solo saca el respe cuando se da cuenta de que a su marido parece resultarle indiferente que ella haya cometido adulterio, cuando es algo que a ella le pesa en la conciencia. Aparte de sus cuitas sentimentales, no sabes más de ella, ni siquiera si realmente desea un hijo o no. Parece complacida con todo lo que le eche la vida.

Admito que probablemente no sea un libro para todos. Si no soportas el adulterio en la novela romántica, no es para ti, ni tampoco si quieres algo rápido con diálogos ágiles. En cambio, puedes darle una oportunidad si el cuerpo te pide un amor difícil entre personas sencillas, muy bien escrito, en un entorno rural del año de la polka.

Sopesando las cosas que me gustaron con las que me aburrieron, creo que al final se queda como novela tres estrellas. Al principio era solo una novela de 4/10, pero fue remontando hasta el notable en algunos momentos. Como la piedra de toque de las novelas de Spencer es, para mí, Maravilla, esta anda dos holgados peldaños más abajo.

Como primera novela, me parece muy buena. Eso sí, no recomiendo empezar a leer a esta autora con este libro. Tiene otros más logrados.

Valoración: aceptable en su viejunismo, 3 estrellas.

Otras críticas de la novela

En español he encontrado la crítica que firma Merche para El rincón de la novela romántica. Considera que es una lectura amena, que la tuvo enganchada de principio a fin y que recomienda totalmente. 

Paso al inglés, con la crítica que Melinda hizo del audiolibro en AudioGals, narrado por Will Damron. Para ella, la historia merece una A y la narración, una B-.

4 estrellas le da Montana Book Worm. 

Aunt Rowena opina de forma bastante lúcida sobre esta novela. Señala que la forma de escribir de Spencer es maravillosa, como siempre, y disfrutó del viaje, aunque no acabara de entender del todo a Jonathan. ¿Su valoración? En algún punto entre las 3 y las 4 estrellas. 

En All About Romance, le pusieron una C-. Empieza la crítica diciendo que es el primer libro que lee de la autora, y que tiene la impresión de que empezó con el libro equivocado.

Sinopsis, crítica y el habitual estudio detallado en All Readers. 

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Esta historia es tan culebrón que hasta hicieron una peli (The fulfillment of Mary Gray) que tiene toda la pinta de ser para televisión, protagonizada por Cheryl Ladd. Os dejo el tráiler, que más o menos te puede dar una idea de la historia, aunque creo que cambian un poco algunos aspectos: