Cien años de…“El árabe”, de E. M. Hull

Solo apta para los que quieran hacer arqueología romántica.

CD audiolibro - Fonolibro (2018)

DATOS GENERALES

Título original: The Sheik

Subgénero: contemporánea (para la época)

Fecha de publicación original en inglés: 1919

Parte de una serie: The Sheik Saga #1

SINOPSIS (según Qué libro leo)

Diana Mayo es una elegante, inteligente y a su vez independiente dama de sociedad londinense y esta aburrida de su vida social y sus pretendientes, razón por la cual decide hacer un viaje por el desierto árabe sin hacer caso a las advertencias de su hermano. Al segundo día, Diana es secuestrada por el poderoso Ahmed Ben Hassan, El Árabe. La obliga a entregarse y doblegarse, pero cuanto Diana más se resiste, más se enamora del Árabe. La aventura de Diana continúa cuando es secuestrada y casi asesinada por uno de los grandes enemigos de El Árabe en un plan tramado por Zardia, una celosa amante.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

No. Estaría como mucho entre las diez mil o veinte mil mejores novelas por aquello de que siempre hay lectores que la meten entre sus favoritas, como pasó una vez en una encuesta que hicieron en los 90 en la página web The Romance Reader. Supongo que la nostalgia de algo que leyeron de pequeñas, quizá, es lo que les confundió,… O puede ser que tengan algo con la fantasía de violación. Renuncio a entenderlo.

CRÍTICA

En 2019 se cumplen cien años desde la publicación de El árabe. Como está considerada una novela clásica dentro del género romántico, aprovecho la efemérides para traer a mi blog una crítica que publiqué en 2012 en El rincón de la novela romántica. No cambio gran cosa, ya que no me ha apetecido releerla.

Hay que señalarla como predecesora de todas esas historias en que el «héroe» secuestra y viola a la chica. Y ésta, sufriendo un síndrome de Estocolmo avant-la-lettre, cae rendida a sus pies y se enamora locamente de su captor. 

Un tópico desagradable, pero en manos de una buena escritora, puede convencer. Ahora mismo me vienen a la cabeza libros como Perfecta de Judith McNaught (que no me gustó), además de Lethal  o Sting de Sandra Brown (que me parecieron brillantes). Creo que la diferencia está en que esos protagonistas modernas secuestran a las heroínas para desentrañar un misterio, y no porque quisieran violarlas, que es justo lo que ocurre en esta antigualla.

También se la puede ver como origen de los «romances del desierto» o, en sentido más amplio, del esquema héroe exótico / tierna florecilla anglosajona que ahora creo que ya solo queda en los harlequines de jeques de Sandra o Dana Marton o Sarah Morgan. Al final, muchas veces ni siquiera son «moros-moros», ¡por favor!, sino medio anglosajones, su religión ni se menciona, y todos quieren modernizar sus países.

Diana Mayo es una joven inglesa y adinerada. Su hermano la ha criado como si fuera un chicote. Montar a caballo, cazar y pescar son sus máximas habilidades. No le interesa la vida en sociedad. Sus pretendientes la aburren. No quiere a nadie, ni siquiera a su hermano. La indiferencia es recíproca.

Wildside Press (2004)

Decide cumplir su sueño de viajar por el desierto, a pesar de que le advierten de que es peligroso.

Ahmed ben Hassan la secuestrará. «Lo que yo quiero, lo tomo», es el lema del gañán. Es guapo y exótico. Y un violador. Aunque no hay descripciones explícitas, queda claro que la obliga a tener sexo con él. Por la fuerza. Repetidas veces.

Esta mujer moderna, fuerte e independiente, descubre hecha un mar de lágrimas que nada puede contra la fuerza bruta. No es creáis que esta es una de esas historias de la época de Kathleen Woodiwiss en las que al día siguiente se dicen «yo no quería, pero él lo hizo tan bien que me elevó al séptimo cielo». 

No, qué va, ese mito de Romancelandia que llamo el «orgasmo a su pesar» aún no se había inventado.

Como víctima de una agresión sexual, Diana está destrozada. Su orgullo le reprocha haber sido débil, haberse arrastrado, llorado y suplicado infructuosamente. Vulnerable y aterrorizada, siente que ha llegado a lo más hondo de la degradación.

Ahmed es una auténtica «joya». Por ejemplo, tiene un caballo violento que ya ha matado a tres hombres. Diana le dice que deberían pegarle un tiro. Pero no, como al amo le gusta ese caballo malévolo, le deja campar por sus respetos. Se ve que la vida de su pobre gente vale menos.

Cínicamente, Ahmed la trata como si fuera una invitada voluntaria. Su relación discurre con diálogos de este tipo:

Él: «Ven aquí… No estoy acostumbrado a que me desobedezcan».

Ella: «Y yo no estoy acostumbrada a obedecer órdenes».

Él: «Aprenderás».

La decidida mujer del principio se vuelve un perfecto felpudo. Ahmed quebranta su espíritu, la doma como si fuera un animal. Sin razón aparente para ello, a mitad del libro Diana decide que se ha enamorado. Y después, siguen los tópicos de «amor y aventuras» en el desierto argelino.

Este libro fue un superventas en los años veinte. Y lo llevaron al cine con Rodolfo Valentino. Un gran éxito. Véase cómo era el gachó:

Paramount Pictures [dominio público], vía Wikimedia Commons

Personalmente, no encuentro atractivos a los violadores que suelen aparecer en las novelas románticas. De las clásicas «de toda la vida», sin pensarlo mucho, me vienen a la cabeza: La llama y la flor (1972) de Kathleen Woodiwiss, La novia cautiva (1977) de Johanna Lindsey, La amante cautiva (1980) de Shirlee Busbee, Tú eres mi amor de Judith McNaught, Promesa audaz (1989) de Jude Deveraux o más recientemente, La mujer cautiva (1995) de Patricia Gaffney. 

Incluso hay estudios. Thurston (1987) en The romance revolution: Erotic novels for women and the quest for a new sexual identity (La revolución del romance: novelas eróticas para mujeres y la búsqueda de una nueva identidad sexual) afirma que el 54% de las novelas románticas incluyen la violación de la heroína. Y en 1983 Hazen publicó Endless rapture: rape, romance, and the female imagination (Éxtasis interminable: violación, romance y la imaginación femenina). Yo creo que esas cifras ya no son válidas en la actualidad y reflejan más un sesgo en la selección de las novelas analizadas... o que simplemente en los ochenta sí que eran así.

He visto relacionado este tipo de ficción con el hecho de que un elevado número de mujeres tienen fantasías eróticas de sexo no consentido. No soy psicóloga, igual es algo tan sencillo como que cualquier imagen sexual resulta excitante, incluso si son cosas que nosotros no haríamos en la vida real. Una cosa es la fantasía y otra la realidad.

¿Por qué en tantas novelas antiguas el héroe ejercía violencia sexual sobre la heroína? Quizá fuera una forma de superar la dualidad victoriana «esposa pura» / «amante viciosa». Las heroínas podían ser dignas pero tenían que empezar a ser también carnales. El sexo tenía que ser parte de la relación amorosa. Al principio de la historia, el héroe frío emocional imponía su sexualidad a una heroína renuente. Al final, él había aprendido a amar y ella a gozar del sexo.

Afortunadamente, este tipo de comportamientos ya se ven poco. Incluso en las eróticas subidas de tono, aunque haya sadomasoquismo, suele quedar claro el consentimiento de la mujer a ser tratada como objeto, algo pactado que se puede parar en cualquier momento.

Dejando a un lado esta cuestión, la novela en general está bien escrita. Recrea perfectamente la ambientación en el desierto y el retrato psicológico de Diana Mayo, sus pensamientos y sentimientos. No es un libro de diálogos rápidos e ingeniosos, sino más bien descriptivo.

Curioso. Era contemporánea para su época; hoy lo vemos como histórica.

Valoración personal: Una reliquia del pasado, 2

Se la recomendaría a: las anticuarias.

Otras críticas de la novela:

Como esto ya forma parte de la historia de la Literatura, o de la cultura pop, tiene artículo en la Wikipedia. 

En el rincón de la novela romántica hay dos críticas, una de ellas la mía de hace años. Los comentarios de las lectoras son para echarse a llorar.

Y luego tenemos este interesante artículo en el ABC de 16/2/2015 titulado «La «otra» novela sadomasoquista que revolucionó las librerías en 1919» que nos permite saber que, en la época, fue consideraba pornográfica y lasciva. 

En inglés he encontrado esta novela comentada fuera de la blogosfera romántica.

Así, en un blog que se llama Vintage novels, tienen una entrada cuyo título empieza con Bad novels. 

Otra en Mary Miley’s roaring twenties.

Y, finalmente, otro post lo hallé en Stranger at Ecbatan, iniciándose el título con Old bestsellers. 

12-8-2022: Actualizo para enlazar con la reseña de 5 estrellas que le hacen en Sweet Savage Flame, blog especializado en novelas históricas old. skool.