Cambio de foto: “Retrato de María Guerrero en Doña Inés”, de R. de Madrazo

Último día de mes. Víspera de Todos los Santos arrebatada por el viento sur. Toca cambiar la foto de la pestaña M&MB. Tristán e Isolda (La muerte), de Egusquiza es sustituida por el Retrato de María Guerrero en Doña Inés (1891). 

Cuando incluí la página “M&MB” la inauguré con un cuadro precioso de Federico de Madrazo, la Condesa de Vilches. Ahora traigo aquí una obra de su hijo, Raimundo de Madrazo y Garreta, otra rama de ese fecundo árbol de pintores de familia oriunda de Cantabria. Raimundo nació en Roma en 1841 pero que después de 1860 vivió principalmente en París. Es otro de esos pintores académicos y realistas del siglo XIX español. Elegante, muy del agrado del gusto burgués de la Belle Époque.

Este mes me dejo llevar por el tema. Es tradicional, la víspera de Todos los Santos, representar el Don Juan Tenorio (1844) de José Zorrilla. Dramón romántico en versión hispano-católica: el calavera es redimido por el amor de una buena mujer, doña Inés, pero, claro, cuando ambos están muertos y requetemuertos. Prefiero la versión del mito que de Mozart/Da Ponte o la de Molière, pero he de reconocer que la versión carpetovetónica le da más relevancia que las otras a doña Inés: ella influye en la resolución de la trama.

María Guerrero, a quien Madrazo retrata en esta parte en el año 1891, es una de las grandes actrices del teatro español, que también hizo giras por Hispanoamérica. Leo en la wikipedia que en Buenos Aires inauguró el Teatro Avenida e hizo donativos para que se construyera el que es hoy llamado Teatro Nacional Cervantes. Al mismo tiempo, sin embargo, era una mujer intransigente que se negó a que su hijo se casara con la actriz de la que se había enamorado y que estaba embarazada. Parece ser que María Guerrero hizo que la susodicha partiera de gira por las Américas y acabara dando a luz en Lima (aunque su partida de nacimiento diga Buenos Aires), a otro de los grandes, grandísimos de nuestro teatro y cine, escritor y académico de la lengua, Fernando Fernán Gómez. María Guerrero nunca reconoció a este nieto. Y, a cambio, parece que él tampoco tuvo particular interés en que se reconociera el parentesco. El mejor desprecio es no hacer aprecio. En fin, cosas de la vida y de la mentalidad de la época.

Raimundo Madrazo y Garreta murió el 15 de septiembre de 1920 en Versalles.

Crítica: "Otra forma de amar", de Suzanne Brockmann

Último viernes de mes, así que toca Suzanne Brockmann.

Harlequines cortitos con intriga, contemporáneos y sexis. La serie Altos oscuros y peligrosos es ideal en su género. 

Leído en Kindle

El tercer libro de la serie Tall, Dark and Dangerous, Frisco’s Kid se publicó en enero de 1997. Es el n.º 759 de Silhouette Intimate Moments. En España, Harlequin Ibérica la publicó como el n.º 74 de la colección “Grandes Autoras”.

El título en inglés, Frisco’s Kid, me hacía pensar en una especie de bandolero del Oeste llamado “El niño de San Francisco”. Pero no tiene nada que ver con eso. Aquí se recurre a otro tópico de la novelita harlequinera: la historia con niño.

El protagonista es Alan "Frisco" Francisco, el Navy Seal que resultó gravemente herido al rescatar al cretino príncipe del primer libro de la serie, Un auténtico príncipe (1996). Le dijeron que no iba a volver a andar, pero con mucho tesón lo ha logrado. Ahora sólo espera seguir con más ejercicios para conseguir nadar, correr y volver con el tiempo a ser un Navy Seal recuperado. No se imagina la vida siendo otra cosa. Por eso, cuando en el hospital de veteranos le dicen que no ya no progresará más y lo ponen en la calle, la rabia y la frustración lo dominan.

Su hermana, una mujer de vida un poquito truculenta, ha conducido bajo los efectos del alcohol. Para eludir la cárcel, entra en un centro de rehabilitación. Pero tiene una niña de cinco años y la deja en manos de Frisco durante las semanas que esté allí.

Imaginaos cuidar a una niña tan pequeña cuando sólo puedes andar con bastón o muletas. Menos mal que su atractiva vecina, maestra de vacaciones Mia Summerton le echa una mano,... a pesar de que él se resiste a dejarse ayudar.

Este libro me pareció particularmente intenso y centrado en el tratamiento del “héroe caído”. Está discapacitado y todo el mundo le dice que pase página, que siga adelante con su vida. Pero Frisco, el protagonista, se estanca en su dolor, en su miseria, en el montón de cosas que ya no puede hacer, en lugar de ver qué es lo que sí puede hacer.

Los libros con niños no me suelen gustar. Este sí que lo hizo. No por la niña, sino por el tono que tiene, más oscuro, protagonizado por un personaje desesperado, que sonaba muy auténtico. Mia y Frisco no son, desde luego, los mismos al final del libro que al principio. Hay una evolución magnífica sobre todo en Frisco para empezar a pensar en positivo gracias a Mia. 

Y con su puntito de intriga para que llegues hasta el final con el alma en vilo.

Valoración: para lo que es una novela de este tipo, un 5

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, estaría entre las mil mejores novelas románticas, en torno al seiscientos cincuenta.

En All About Romance consiguió una crítica DIK A, esto es, libro que te llevarías a una isla desierta. Tuvo un premio Romantic Times WISH por el héroe, teniente Alan “Frisco” Francisco. Además, en preparación de la gran encuesta para hacer el AAR Top 100 de 2013, quienes escriben críticas en esa página hicieron artículos sobre sus novelas favoritas de romántica, y esta fue una de las elecciones de Maggie.

Crítica: "The Kraken King", de Meljean Brook

Alucinantes aventuras de otro mundo que, sin embargo, es éste. Con romance incluido.

DATOS GENERALES

Título original: The Kraken King

Subgénero: steampunk

Fecha de publicación original en inglés: a lo largo de 2014, por entregas; en libro, noviembre de 2014.

Parte de una serie: #4 The Iron Seas

NO TRADUCIDA AL ESPAÑOL

SINOPSIS (según la contraportada)

Antiguo contrabandista y ladrón, Ariq –más conocido como el Rey Kraken- no sabe qué hacer con la inteligente y misteriosa mujer a la que ha rescatado de una aeronave asediada por saqueadores. No sabe si es una espía, o un peón en el juego de otra persona; Ariq no va a permitir que se escape de su vista hasta que lo descubra…

Después de escapar de su cuarto intento de secuestro en un año, Zenobia Fox ha aprendido a ocultar su identidad cuidadosamente. Mientras su hermano Archimedes es célebre por sus hazañas, Zenobia no tiene aventuras propias –aparte de las historias que escribe.

Pero cuando aprovecha la oportunidad de escapar a la salvaje Australia y así descubrir material para su próxima historia, Zenobia rápidamente descubre que el viaje será más aventurero que cualquier tipo de ficción que pueda escribir…

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, entre las quinientas mejores novelas románticas, en el puesto trescientos treinta y tantos.

The Kraken King fue escogido como el mejor libro de ciencia ficción romántica del año 2014 por los lectores de All About Romance. Cuando NPR escogió las mejores cien novelas románticas en el verano de 2014, esa de la que he hablado este lunes y el pasado, y a la que volveré el mes que viene, toda la serie The Iron Seas estuvo incluida, y esta es la cuarta novela larga de la misma. Presentaban así la idea básica de este mundo de historia alternativa:

Steampunk es más que una moda en los libros Iron Seas de Meljean Brook, ambientada en un mundo alternativo donde los mongoles conquistaron Europa con la ayuda de una maquinaria fantástica.

En Dear Author consiguió una valoración de A.

CRÍTICA

Zenobia Fox es escritora. Su hermano Archimedes es el aventurero de la familia; protagonizó la segunda entrega de la serie, Heart of Steel. Como él es rico y famoso, no siempre los hombres que se le acercan tienen intenciones honestas. Para poner un poco fin a tanto secuestro, tiene contratados a dos mercenarios que cuidan de ella, lleva siempre preparada la mochila de emergencia y oculta su identidad con el alias de Gertrude Inkslinger.

Para poner una miajita de aventura en su monótona vida, marcha a Australia acompañando a una amiga. Cuando avistan las costas del continente australiano, la aeronave en que viaja es atacada por una pandilla de saqueadores.

Zenobia salta de la nave y acaba en el agua, de donde es rescatada por un guapo mocetón, el héroe de la historia, Ariq.

Es un personaje con una compleja historia detrás, que te van dejando caer, y que es un poco larga de explicar si no conoces nada del mundo alternativo que ha creado Meljean Brook. Baste decir que en el pasado fue un rebelde contra el gobierno del Imperio Mongol y que ha acabado como gobernador de un enclave en la costa occidental de Australia, llamado Krakentown. Le conocen como el Rey Kraken, y lleva un bicho de esos tatuado a la espalda.

Cuando Ariq y Zenobia se conocen, se gustan, tontean un poco, pero ambos guardan secretos, unos propios y otros ajenos, hay ciertos malos entendidos y desconfían el uno del otro. Mientras se van enamorando, y pasan de una aventura a otra, tienen que intentar descubrir quién y cómo es el otro en realidad, pero también cuáles son sus propios sentimientos.

Hay por así decirlo, dos peripecias: la externa, con aventuras de acá para allá, un poco de política, algo de guerra, amenazas, complots, criaturas fantásticas y torturas de lo más desagradables,… y la interna, de dos personas intentando descifrarse mutuamente.

El worldbuilding de Meljean Brook es –nunca me cansaré de decirlo- asombroso. Es una de esas novelas que te lleva a otro sitio, en el que te involucras por completo. Construir un mundo alternativo no es sólo establecer darle una historia diferente a una geografía conocida. No: es también crear una sociedad, sus instituciones, su política, sus creencias y su ciencia, por ejemplo. En eso, Meljean Brook es excelente. Este libro es coherente con los anteriores y, al mismo tiempo, se sitúa en una geografía distinta: Australia. Una Australia alternativa, sin ingleses colonialistas de por medio, propiedad de sus genuinos dueños, los aborígenes, que han permitido diversos enclaves de contrabandistas en su costa, y que el Imperio Nipón ocupe parte del norte.

Eso hizo que me preguntase cómo tomarán este libro en Australia. Recordé que en la Segunda Guerra Mundial los japoneses llegaron a bombardear Darwin. Aparece en una película bastante entretenida y un pelín larga: Australia, que yo creo que pretendía ser una especie de Memorias de África pero sin soporte literario de calidad detrás. ¿Resultado? Bueno, se puede imaginar que la diferencia entre ambas películas recordando que por un lado tienes a Sidney Pollack de director, la evocadora música de John Barry, el vestuario de Milena Canonero y el magnífico trío protagonista Meryl Streep-Robert Redford-Klaus Maria Brandauer y, por el lado contrario, a Baz Luhrmann, con su mujer diseñando el vestuario y a Nicole y Hugh de protas. Anyway, yo me entretuve bastante viéndola, y además acaba bien. Pero no hay color.

Vuelvo a la Australia de Meljean Brook, pero me planteo, ¿cómo hablar de esta novela si no sabes nada de la autora o de su serie Iron Seas o del género steampunk…? Es una novela autoconclusiva que se puede leer perfectamente de forma independiente, pero creo que hay un plus añadido si has venido leyendo todos los relatos hasta este punto.

¿Cómo explicar que, encantándome la autora, cuando conseguí este libro, en papel, lo dejé esperando unos meses hasta estar con el estado de ánimo justo?

… Lentamente, forzándome a leer cada frase, cada diálogo, ralentizando la lectura todo lo posible, porque es de esas autoras, como Laura Kinsale o Joanna Bourne que hay que leer así, despacio, porque cada frase está ahí por algo, y lo que tiene que decir no puede decirse de otra manera.

Lo disfruté como una enana. Como se publicó en forma de serial, tiene muy marcadas las ocho partes de la historia, cambiando de escenario rápidamente, sorprendiéndote a cada paso porque no sabes lo siguiente que va a ocurrir.

¿Tensión sexual? Fantásticamente mantenida, y cuando se ponen a ello, la verdad es que resulta explícito y sexy.

¿Los personajes? Su caracterización es muy verosímil. Resultan más que atractivos. Sutilmente se nos revela cómo la protagonista, Zenobia, va cambiando a lo largo de la historia, calmando ciertos miedos y encontrando otros. Su viaje acaba siendo más interior que exterior, porque al fin al cabo (aun siendo muy lista, y teniendo cierta iniciativa) al final acaba siendo la dama en peligro rescatada por un varón que la aprecia.

Ariq, hombre de acción, es más monolítico de principio a fin, con esta interesante idea de que las mejores batallas son las que se ganan sin haber tenido que derramar sangre, pero que no pestañea cuando tiene que matar. Siempre respetuoso con Zenobia, nada avasallador incluso cuando su propia naturaleza le inclinaría a sujetarla y no dejarla escapar nunca.

A pesar de ello, no sé por qué estos protas me entusiasmaron menos que los de las otras entregas. Tal vez en alguna ocasión me sonaron un poco adolescentes, o quizá me resultaba cansino tanto rumiar cada palabra o gesto del otro, o que en algún momento, la sombra del Big Misunderstanding (“tonto malentendido que puede resolverse con una sencilla y franca conversación”), sobrevolase las páginas, lo que me causaba cierta inquietud antes de acordarme de que había buenas razones para que cada uno se callara ciertas cosas.

Pero son aspectos menores, porque me resultó un libro excelente, entretenidísimo, y muy recomendable. Fíjate que hasta la portada me parece especial, esa tipografía… 

Pero qué maravilla de diseño tipográfico

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: quienes gusten de historias alternativas, y un montón de aventura.

Otras críticas de la novela:

Buscar críticas ha sido un poco incómodo, porque distintas páginas fueron haciéndolo mientras se publicaban las diferentes entregas.

En Dear Author hicieron crítica de las partes I a IV, con dos puntuaciones, A y B+.

Smexy Books publicó tres críticas, de las partes 1-3 (B), 4-6 (B+) y 7&8 (A).

Rosario’s Reading Journal fue analizando cada parte, conforme las iba leyendo; valoración A-:

I, II, III, IV, V, VI, VII y VIII.

Foro AAR, en que comentan un poco el tema de leer por entregas.

Her Hands, My Hands, 9.25/10

Book Binge, 4.5/5

Mrs. Giggles, 4/5

Y un vistazo al interior... esta es la entrega III