Crítica: “Truth or beard”, de Penny Reid

Sigo con los Winston, esos hermanos barbudos del Tenessee rural

DATOS GENERALES

Título original: Truth or beard

Subgénero: NA

Fecha de publicación original en inglés: julio de 2015

Parte de una serie: 1.^er libro de los Winston Brothers

Páginas: 390

SINOPSIS (según Fiction Data Base)

¡Barbas, hermanos y moteros!

¡Oh, Dios! Los gemelos idénticos Beau y Duane Winston pueden compartir la misma cara devastadoramente hermosa, pero donde Beau es extrovertido y sociable, Duane es melancólico y reservado. Esta es la razón por la cual Jessica James, recién graduada de la universidad y perpetuamente buena chica sensata, ha estado enamorada ingenua y poco saludable de Beau Winston durante la mayor parte de su vida. Sus sonrisas amistosas hacen que se le trabe la lengua y le debiliten las rodillas, y nunca ha podido ir más allá de su enamoramiento de la infancia.

En cambio, Duane y Jessica siempre han sido adversarios. Ella no lo soporta, y está bastante segura de que él no puede soportar verla... Pero después de un caso de identidad equivocada, Jessica se encuentra en una gran confusión. Jessica James ha pasado toda su vida paralizada por la fantasía de Beau y su suposición del desdén de Duane; por lo tanto, no está preparada para la realidad que es el interés insaciable de Duane, así como sus manos calientes, su boca caliente y su apariencia aún más caliente.

Duane parece haberse metido en problemas con la pandilla local de moteros, lo que no ayuda a la mente confusa de Jessica y su sensibilidad de niña buena. Sin duda, el hechizo mágico de Beau se ha roto. Sin embargo, cuando Jessica se siente atraída por el hombre que siempre fue su adversario, ahora más peligroso que nunca, ¿cuánto de su sensato corazón está dispuesta a arriesgar?

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, no entra en las mil mejores por poco. La tengo la 1019. Tuvo crítica de DIK A en All About Romance, y 5 estrellas en About that story, Harlequin Junkie y en Kimberly Faye Reads. La escogieron entre lo mejor del año Ellie (en 2015) y Charlotte (cuando lo leyó en 2019). Aparte de eso, la he visto calificada como friends to lovers, pero al principio sobre todo suena más enemies to lovers.

 

CRÍTICA

Las dos que he leído de esta serie me han gustado, así que cuando vi en Book Bub que esta estaba gratis, hace unos meses, no lo dudé y me hice con ella.

El comienzo es atómico. Jessica James es la sexi profe de matemáticas. Es Halloween y va disfraza de Gandalf… de Gandalf sexi… o sea, con gorro, cayado, barba… y poco más.

De esa guisa se topará con uno de los gemelos Winston en el centro social. Está Beau, que es un encanto, de quien ella está enamorada y que consigue dejarla sin palabras, catatónica, simplemente con una sonrisa. Y luego tenemos a Duane, que es más de ceño fruncido. A lo largo de los años han chocado, se han hecho perrerías y con él sí que no se calla, saca lo peor de ella.

Jessica James es hija y hermana de policías, y de vez en cuando le sale la rama rebelde, hacer cosas solo por fastidiarlos.

Ha estudiado fuera y ya sabéis cómo va eso de la universidad en los EE. UU., que tú estudias la carrera pero sales con un título y unas cuantas deudas. Por eso ha vuelto a casa de sus padres, para trabajar en lo que va devolviendo los préstamos universitarios.

Su idea es, una vez que acabe con los números rojos, largarse de nuevo, sin volver la vista atrás. Es una muchacha que ha soñado toda su vida con recorrer el mundo. National Geographic era su revista favorita de niña.

A mí me pareció un poco incoherente, es decir, sueña con viajar pero nunca viaja. Es como si no lo pudiera hacer sin dinero. Los viajeros que yo conozco no esperan a eso. Si no te puedes permitir otra cosa, coges la mochila y el tren y viajas así, por poco dinero. No me digas que los EE. UU. no tienen sitios interesantes, desde los grandes parques nacionales a las metrópolis cosmopolitas de una y otra costa. Decir que sueñas con viajar y no hacerlo, resulta un poco incoherente.

Pero bueno, la cosa es que ella tiene sus planes, por lo que no entra en su proyecto vital enamorarse de nadie, ni mucho menos asentarse. Su vida emocional ha sido escasita, y la sexual limitada, muy limitada.

Claro, no contaba ella con un Winston brother lanzándole miradas ardientes. De repente, se descubre deseando pegarse a él como el musgo a la piedra.

Esto lleva al inevitable conflicto: una persona que quiere dedicar la vida a viajar frente a otra que solo aspira a seguir viviendo en su casa, con su negocio familiar, rodeado por sus hermanos y sus amigos.

Como lleva años enamorado de Jessica, ha decidido cortejarla a la antigua, tomándose todo el tiempo del mundo, quiere citas, romance, salir juntos, ir al cine o cenar fuera de casa… Lo que pone un poco nerviosa a Jessica, porque siente que su tiempo en esa ciudad es muy limitada.

En general, me ha gustado. Es muy entretenida, aunque luego al final no tiene gran cosa y parece una novela alargada. Se lía un poco la cosa con un club de moteros que son muy malotes y hacen chantaje a los hermanos Winston para que cometan ilegalidades. Hay algún momento de peligro para ellos y también para Jessica, de la que salen casi a tiros.

Lo cual quita un poco el tono de comedia romántica, la verdad, porque de repente ves cosas malas que le pueden pasar a la gente. Es un poco como la primera de la serie, la de Ashley (la hermana Winston) y Drew, que será muy de risa, sí, pero te saca la muerte de una madre por cáncer. Tela, telita de duro.

Leyendo esta novela me entraron ganas de releer la tercera, la de Cletus, porque ahora entiendo mejor por qué la gente anticipaba su libro.

Por cierto que está contada la novela al estilo NA, primera persona dual. A veces es descacharrante, sobre todo estando en la cabeza de Jessica, que es más divertida. Pero sigue sin convencerme ese estilo.

Dos cosas: una, este libro se puede leer perfectamente de forma independiente. Todos los de la serie, en realidad, ya veis que yo los leo desordenados. Y dos, no, no es un triángulo amoroso.

Valoración personal: buena, 3

Se la recomendaría a: los aficionados a la comedia romántica.

Otras críticas de la novela:

En español he encontrado una critica en Las alas de las palabras, que la puntúa 5 sobre 5 y la pone como «favorita». 

Garotas entre livros hace una crítica… en portugués, pero es fácil entender. Acaba diciendo Super recomendó! 

En inglés, ya digo que en All About Romance le dieron una DIK A (libro que te llevarías a una isla desierta) 

Harlequin Junkie le da 5 estrellas y la considera un Top Pick.

About that Story, 5 estrellas. 

Kimberly Faye Reads, otras 5 estrellas. 

Crítica: “Beauty and the mustache”, de Penny Reid

No pude dejar de leer esta extraña comedia

DATOS GENERALES

Título original: Beauty and the Mustache

Subgénero: contemporánea

Fecha de publicación original en inglés: agosto de 2014

Parte de una serie: 4.º libro de Knitting in the City y 0.5 de los Winston Brothers

SINOPSIS (según Fiction Data Base)

Si la odia tanto, ¿por qué sigue mirándola de esa manera…?

Hay tres cosas que necesitas saber sobre Ashley Winston:

1) Tiene seis hermanos y todos ellos barbudos,

2) Es una lectora, y

3) Sabe cómo tricotar.

Antigua reina de la belleza, la estrategia favorita de Ashley Winston para enfrentarse a las cosas es el escapismo. Se escapó de su pequeña ciudad de Tennessee, su odioso padre y los seis hermanos hace ocho años. Ahora se escapa de la vida cotidiana con su adicción a la compra con un solo clic. Sin embargo, cuando una tragedia familiar la obliga a volver a casa, Ashley no puede dejar de notar a Drew Runous — un guardabosque local, luchador con osos, filósofo y el tipo favorito de todo el mundo. El fastidioso filosofar de Drew, en particular, hace que Ashley desee salir corriendo hacia los rascacielos de la gran ciudad, especialmente desde que él no parece poder guardarse para sí mismo sus exasperantes opiniones— o su sentida poesía, firme apoyo y deliciosas manos—. Muy pronto la muchacha que no quería nada más que escapar a una gran ciudad se encuentra que pierde su corazón en la pequeña ciudad de Tennessee.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Bueno, Beauty and the Mustache no entraría en las mil mejores novelas románticas, pero sí fácilmente entre las dos mil mejores. Estuvo en el Top 100 de ScandaLISTious y obtuvo críticas de cinco estrellas en Dirty Girl, The Bookish Sweet Tooth y Under the Covers.

CRÍTICA

Estamos a mediados de marzo, y yo esta novela la leí a principios de enero: deseaba empezar el año con algo ligero, y me dije una comedia de Penny Reid cumpliría el requisito.

Tenía en mi Kindle Beauty and the Mustache y me dije: este es el tipo de libro que quieres leer. Sería el cuarto de la serie Knitting in the City, de la que leí el primero, Neanderthal seeks human ⭐⭐⭐⭐ y me pareció un libro notable. Al mismo tiempo, es la presentación de otra serie suya, la de los Winston Brothers de la que leí Beard science ⭐⭐⭐ y también me gustó. Así que un cruce entre esas dos comedias no parecía una mala opción, ¿verdad?

Ashley Winston ha permanecido alejada de su Tennessee natal desde hace ocho años. Salió de ese lugar lleno de paletos (empezando por sus seis problemáticos hermanos) para formarse como enfermera, encontró trabajo en la gran ciudad (Chicago) y ya no miró atrás. Con quien no ha cortado es con su madre: ella la visita en Chicago, se van de vacaciones juntas y hablan todos los días.

Hasta que un día su madre no le responde al teléfono y Ash tiene que volver. No le queda otra. Su madre está en el hospital, y la manía a su pequeña ciudad queda superada por su amor y preocupación hacia esta mujer que aguantó a un marido impresentable y a los seis inútiles hermanos.

De mala manera conocerá a Andrew, un agente del medio natural, o guardabosques o como lo quieras llamar. Alto, musculoso, con barbas (¡cómo no…!) y toda la pinta de un vikingo propio de las novelas románticas que tanto le gustan a Ashley pero que asume que le resultan inalcanzables en la vida real:

En ese momento, comprendí por fin qué clase de guapo era. Era guapo de ficción. Guapo tipo novela romántica; pero no el prototipo de cuidado macho alfa (billonario) ni de chico malo (billonario) tatuado.

No, era guapo tipo highlander escocés, conquistador vikingo, protagonista de un bodice-ripper; un recluso sin afeitar, domador de leones, montañero, el tipo de guapo que te echa sobre el hombro para saquear todos tus bienes. Te estremece, al mismo tiempo, de miedo y de placer.

Andrew es un tipo callado, que se ha hecho amigo de los Winston, incluida Bethany, la madre de Ashley. Comparten su amor por la literatura, la poesía, a pesar de los años que los separan. Bethany confía en que él ayude a su prole en estos momentos difíciles. A todos, incluida Ashley, ese retoño alejado del hogar que Drew siempre pensó que era un chico y Bethany no le sacó de su error.

La novela tiene momentos deliciosos, sobre todo al inicio, cuando Ash conoce a Drew y no empiezan con buen pie.

Al volver a casa, se da cuenta Ashley que hay cosas que han cambiado. La enfermedad de su madre hace que esté en un momento tremendamente difícil. Porque sí, amigos, lo siento, ¿buscaba algo no angustioso…? Pues la madre está terminal. No destripo nada porque pronto lo dicen en la novela. Lo cual te hace pensar, ¿cómo demonios va a haber romance o comedia en estas circunstancias…?

Pues lo hay, entre Ash y el mocetón vikingo amante de la naturaleza y la poesía, que calla mucho pero que te cita a Nietzsche sin pestañear.

La historia te la cuentan desde la perspectiva de Ashley, en primera persona. Así que Drew resulta un misterio, porque dice poco, aunque eso sí, hace mucho. Echa una mano a toda la familia en esta situación. Y aunque Ashley está convencida de caerle fatal (su inicio es muy poco auspicioso) tú entrevés que las cosas son bien distintas, que él se está colando por ella casi a ojos vista, pero que sabe que ella vive en Chicago, que tuvo sus razones para irse, y que no puede ser para ella otra cosa que un apoyo, que tendrá que reconfortarla, estar a su lado, y no esperar ni exigir nada… Claro que su silenciosa presencia puede confundirse con indiferencia o falta de necesidad,… Ash no está en un momento emocional muy allá para entender las ardientes miradas de Drew.

Hay su toque de comedia. Un momento en particular es muy hilarante, con el grupo de los tricotadores de la ciudad a un lado de la pantalla y los paletos de las montañas a otro. Y sí, consigues sonreír a pesar de ver que esta familia las está pasando canutas por el estado de la madre.

La relación emocional entre los protagonistas me pareció muy lograda, la tensión viene sobre todo por lo confusa que se siente Ash y por lo que tú intuyes respecto a Drew. Un poco lo mismo que vi yo en Neanderthal seeks human… es más lo que tú te imaginas que lo que hay en el papel. No hay mejor romance que el que te montas tú en la cabeza. Y luego sí que hay tensión sexual no resuelta durante la mayor parte del libro que luego se resuelve de manera explícita.

No es una novela perfecta, claro. Aunque me gusta que los protagonistas no estén solos, que tengan familia y amigos, aquí se pasa en el abrumador número de secundarios. Unos proceden de la serie que ya estaba empezada, y otros ves que aparecerán en la nueva.

Si quieres una comedia romántica que te atrape y te tenga con el alma en vilo, esta es ideal. Una vez la empecé, no pude dejar de leer: me duró un par de días. No podía dejar de pensar en Ash y Drew y cómo estos dos podrían estar juntos.

Ojo, con la advertencia de que trata de la enfermedad y muerte de una madre, con mucho tacto y de forma bastante llevadera, pero que puede ser perturbador para quienes estén de luto.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: los aficionados a la comedia romántica.

Otras críticas de la novela:

Ya dije que obtuvo 5 estrellas en Dirty Girl Romance, The Bookish Sweet Tooth, y Under the covers. 

También son positivas las críticas de She Is Bookish (4.5 estrellas) y de Maryse’s Book Blog (4 estrellas). Esta última explica que son «5 estrellas por un puñado de escenas inolvidables y espléndido estilo, y 3.5 estrellas por los momentos que yo sentía que faltaban»).

Por poner a alguien menos entusiasmado, tenemos a the Good, the Bad and the Unread, donde le ponen una C- a esta novela. 

Crítica: "Se busca..." de Penny Reid

No pude parar de leer esta novela tan divertida

DATOS GENERALES

Título original: Neanderthal Seeks Human

Subgénero: contemporánea

Fecha de publicación original en inglés: junio de 2013

Parte de una serie: 1.^er libro de Knitting in the City

SINOPSIS (según La casa del libro)

Hay tres cosas que debes saber sobre Janie Morris:

1) Es incapaz de mantener una conversación sin dar DIT (Demasiada Información Trivial) todo el tiempo, sobre todo cuando está nerviosa.

2) No hay nada que la ponga más nerviosa que Quinn Sullivan, alias «Señor McMacizo».

3) No sabe hacer punto, a pesar de formar parte de un grupo de costura.

Después de perder a su novio, su piso y su trabajo el mismo día, Janie no puede evitar preguntarse qué nuevo tormento le depara el destino. Para su mortificación, Quinn es testigo de todas sus desgracias. Y a partir de ese momento, no deja de encontrárselo a todas horas, como ese par de zapatos carísimos que deseas por encima de todo pero no puedes permitirte. Lo último que espera es que Quinn acabe haciéndole una oferta que no podrá rechazar.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

No entró en mi lista de Las mil mejores de 2017, pero sí en la actualización de 2019, en el puesto 652. Entró en el Top 100 de All About Romance realizado por votación popular en el año 2018. Tuvo críticas estupendas de A en Smexy Books y 5 estrellas en Under the covers.

CRÍTICA

Esta novela contemporánea está contada en primera persona por su protagonista, Janie, y es de esas pocas veces que agradeces esta forma de narrar.

Empezamos el libro con ella en su peor momento. La acaban de despedir, ha roto con su novio y de hecho no sabe ni dónde va a dormir esa noche. Pero no es eso lo peor.

Cuando tiene que vaciar su mesa, metiendo sus cositas en la consabida caja, aparece McHotpants, o sea, «pantalones calientes», un segurata mazáo al que lleva acechando desde hace días, absolutamente colgada de lo bueno que está ese hombre. La mayor humillación será que este tipo sea el que la acompañe fuera del edificio.

En el extraño cerebro de Jaine, este hombre es un Homo sapiens y ella una patética Neanderthal con la cabeza llena de un montón de datos inútiles. La hacen ganar siempre al Trivial pero, a cambio, deja a la gente bastante perpleja.

Porque nunca sabes lo que puede soltar por esa boquita.

Especialmente si está nerviosa. Al lado de este mocetón tan atractivo.

Janie acabará yéndose a vivir con una amiga y tropezando de nuevo, en otras circunstancias, con el H. sapiens sexy, o sea, Quinn Sullivan, lo cual la llevará a un nuevo trabajo.

No voy a entrar en más detalles sobre este libro, porque lo bueno es ir descubriendo por uno mismo a dónde nos llevan los meandros de la mente de Janie. Esta novela es ella, así que si no entras por el personaje, no te va a gustar nada.

Es… rarita. A su manera. O te encanta, como me pasó a mí, o no la soportas y entonces se te caen los palos del sombrajo.

Si me resultó una novela tan divertida es gracias a ella y sus peculiaridades, como sus teorías sobre el móvil o las redes sociales. O el sexo, que para ella está totalmente sobrevalorado; en cambio las bacterias, ellas sí que saben cómo reproducirse.

Como todo te lo cuenta ella en primera persona, ves el mundo desde su perspectiva, incluyendo a este tipo Quinn, tan inalcanzable, tan perfecto físicamente, tan serio y alejado de cualquier relación que ella pudiera tener. Un hombre que no tiene citas con mujeres porque no lo necesita.

Se da en esta novela una de esas situaciones tan deliciosas en las que tú notas, sientes, que Quinn se está colando por ella, y ella no tiene la menor idea. Me parece fantástico que un escritor sea capaz de hacer eso, de que el lector le, entre líneas, lo que no pone sobre el papel.

Quinn colado por ella y Janie, a flores.

En ese aspecto y en muchos otros. Llega un momento en que él se lo dice a ella, hasta un poco incrédulo: Eres muy lista pero tienes la virtud de ignorar totalmente lo obvio.

Y lo obvio es, evidentemente, él, ese cacho de gloriosa carne que quiere, definitivamente, estar con ella, pasar cuanto más tiempo juntos, mejor. Como ella no se cosca nada, este hombretón que jamás ha tenido la necesidad de cortejar a nadie, tendrá que ir aprendiendo sobre la marcha a ver cómo es esto de la seducción.

Tampoco quiero hablar mucho de Quinn el magnífico, porque es un personaje que tiene su misterio, y es genial ir descubriéndolo poco a poco.

Me ha encantado el estilo, y la tensión entre estos dos, muy bien mantenida durante buena parte del libro. También es un puntazo ver la amistad de Janie y sus amigas, las del club de hacer punto, al que ella pertenece sin tener la menor idea de cómo se cogen unas agujas.

Es de esos libros que empiezo a leer y casi llego tarde al trabajo porque no podía parar de leer, a ver qué era lo siguiente que pasaba.

Los chistes, los comentarios que va haciendo, son muchas veces hilarantes. Otras solo te hacen sonreír. Más de una vez, leyendo este libro, me he preguntado por el sentido de la gracia, del salero, ¿qué hace que algo nos parezca divertido?

Yo creo que es lo chocante, lo inesperado, pero siempre en un sentido que no sea demasiado creepy.

Durante buena parte del mismo, estaba siendo una experiencia de diez. Yo no sé si es porque el otro que leí de Penny Reid, Beard science, me gustó pero sin tirar cohetes. Puede que las expectativas funcionen: te dicen que algo es lo más y al final no es para tanto; en cambio este lo cogí en plan «dicen que es divertido, pero ya veremos, no me fío», y luego te desternillas.

Es una comedia romántica casi perfecta. Casi. Ciertos detallitos menores impidieron que me dejara resacosa.

Crea una tensión sexual no resuelta fantástica, pero luego cuando se trata de consumar el tema, pasa muy por encima de todo, con lo cual me quedé un poco chafada.

Por otro lado, hay una mala muy mala que reúne todos los tópicos de la mujer engañosa.

Al final lo que te cuenta se te queda en un romance de oficina, solo que contado de una manera muy peculiar. Y, después de todo, gira sobre el tonto malentendido de que Quinn y Janie se pasan la mayor parte del libro sintiendo interés, deseo y hasta afecto por el otro sin decírselo.

Esos son las cosas menores que hacen que esta no sea, en mi opinión, una novela redonda. Pero creo que sí merece estar en el Top 100 de las novelas románticas de All About Romance, porque te hace pasar por ratos muy buenos. Hasta me eché una carcajada y eso, en los tiempos que corren, es de agradecer.

Para pasar un rato divertido, Neanderthal seeks human es una apuesta segura.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: los aficionados a la comedia romántica.

Otras críticas de la novela:

En español, he encontrado esta crítica en Café y gotas de tinta que le gustó, le pareció cómico y lo recomienda.

En inglés, ya digo que en Smexy Books le dieron una A- y 5 estrellas en Under the covers.

4 estrellas mereció para Maryse. 

Lo mismo (4 estrellas) para Ellie reads all the books. 

Por último, una opinión menos convencida, la de Rowena y Holly, que en su crítica conjunta para Book Binge, coinciden en calificar esta novela con 2.75 sobre 5; no son fans de Janie para nada.

Revisado el 9/11/2020 . La editorial Pàmies ha traducido este libro para su colección Phoebe, la publicación lleva fecha 9/2020 y su traductora ha sido María-José Losada Rey. Dicho sea de paso, la portada es de las de juzgado de guardia, en mi opinión:

Crítica: “Beard Science”, de Penny Reid

Esta la leí el verano pasado, y hasta la fecha no había encontrado un hueco para publicar la crítica. Me dejó tan pasmada que sólo pude preguntarme:

¿De verdad existe gente así?

DATOS GENERALES

Título original: Beard Science

Subgénero: NA

Fecha de publicación original en inglés: octubre de 2016

Parte de una serie: 3.^er libro de los Winston Brothers

SINOPSIS (según Fiction Data Base)

Haz un trato con el diablo y puede que consigas lo que quieres, pero, ¿será lo que necesitas?

Jennifer Sylvester quiere una cosa, y lo que quiere es no ser la actual Reina del Pastel de Plátano de Tennessee. Siempre la eterna buena chica e hija obediente, Jennifer se está hundiendo bajo el peso de su celebridad en los medios, las ambiciones de su madre y los puritanos mandatos de su padre. Jennifer está oficialmente desesperada.

Y los momentos desesperados exigen recurrir a Cletus Winston.

Cletus Winston es un acertijo envuelto en un misterio dentro de una enigmática salsa, y ahora está en un dilema. A pesar de estar convencido de su propia omnisciencia, que lo extorsione la exaltada Reina del Pastel de Plátano de Green Valley le ha sorprendido por completo. Así que, ¿qué tiene que hacer un genio maníaco?

Probablemente, lo que menos te esperas.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, de hecho aparece en mi lista con el número 661. Para el personal de All About Romance mereció varias menciones honorificas como el mejor romance de 2016, el mejor contemporáneo, la mejor pareja (Cletus y Jennifer) y lo más divertido. No ganó en ninguna categoría, pero sí que se acordaron de esta novela en varias. No es de extrañar, porque fue de lo mejor del año para dos de las personas que escriben en esa página, Janet y Maria Rose.

Tuvo críticas muy buenas cuando salió: DIK A en All About Romance, A en The Good, the Bad and the Unread, 5 estrellas en Harlequin Junkie y también en Under the covers. No es de extrañar que sea una de esas que ha pasado a la tercera ronda para hacer el actual Top 100 en All About Romance.

CRÍTICA

Al principio de la novela no tenía muy clara la edad de los protagonistas. Jennifer, ¿es una cría, una adolescente? No, tiene veintidós años.

Mis dudas venían por todo ese rollo de niñita buena que se dedica a la pastelería. Es famosa en las redes sociales como la «reina del pastel de plátano». Y su imagen va con ello: teñida de rubio, vestida siempre de amarillo, sonriente y encantadora.

Me pareció entonces una niña de quince años haciendo cupcakes en su casa. Luego me di cuenta de que no, que era la imagen y el corazón, y el cerebro creativo de todo un negocio con varios empleados y que gracias a ella gana pasta gansa.

Lo peor es que la tratan como un trapo. Su madre le dice cosas «bonitas» como que qué pintas llevas,...

¿Sabes? Me pregunto de qué planeta vienes, Dios sabe que no es de éste.

Jennifer contesta a los insultos diciendo «Gracias». Porque su mecanismo de defensa es justamente:

… pretender que las palabras desagradables son, en realidad, cumplidos mal expresados, así es mejor para todo el mundo. Por ejemplo, el último comentario de mi madre se puede reformular como “Eres cósmicamente estelar”.

Su madre le critica todo el exterior, su padre, su interior, llamándola tonta de maneras muy crueles.

Para el resto del pueblo, es una figura ridícula de la que reírse o por la que sentir lástima. Jennifer aplica la misma técnica. Si una vecina decía que era «más rara que un vegetariano en una barbacoa», decide que en realidad es su manera de decir que ella es «única».

Este perfecto felpudo, siempre a las órdenes de unos padres controladores (de hecho, ni la dejaron ir al colegio, la educaron en casa) carece de amigos. No ha tenido una relación masculina. Nada. Lo suyo es despertarse a las tres de la mañana y hornear sesenta horas semanales.

Insegura, tímida y torpe socialmente, nadie le hace demasiado caso en este pueblecito de Tennesse.

Eso tiene una parte buena: es una mujer que mira, y piensa, y se fija en cosas.

Este es el motivo por lo que es la única que capta cómo es en realidad Cletus, uno de los hermanos Winston que da nombre a la serie. Con nombre de paleto, parece un poco tonto, un simple mecánico rodeado de hermanos más brillantes que él. Jennifer sabe de siempre que en realidad es un tipo ladino, un genio del mal (o del bien, según), que averigua cosas y manipula a la gente.

En cualquier caso, no nos engañemos: sigue siendo más raro que un perro verde.

Cuando Jennifer descubre algo negativo sobre Cletus, lo aprovecha para chantajearle. A cambio de no delatarlo, él la tiene que ayudar a liberarse.

En cierto sentido, son almas gemelas. La imagen pública que proyectan se encuentra a un mundo de distancia respecto a cómo son de verdad por dentro,…

Estamos ante una comedia romántica muy divertida, sobre todo en la primera mitad de la novela. Aun así, me la he ventilado en dos días y tardé en apagar la luz por ponerme a leerla al irme a la cama. En más de un momento se me escapaba la sonrisilla floja antes las salidas de Cletus. Las salidas de Cletus son atómicas: dice (al parecer) lo que piensa, con mucha retranca.

A mí me parece más NA que contemporánea, por la edad de los protagonistas, y luego por el estilo: primera persona, turnándose Cletus y Jennifer.

Al ser el tercer libro de la serie, los lectores de los dos primeros ya tenían expectativas y querían «el libro de Cletus». Ya sabéis, cuando una serie gusta, todo el mundo espera «el libro de fulanito». Cuando llega, si no decepciona, la gente se queda encantada, porque parte del placer venía ya en la anticipación de ese libro particular.

Es un sentimiento que se me escapa, ya que suelo leer libros sueltos. Sólo me meto en una serie si tengo claro que voy a leerla entera.

La ambientación parece tan irreal, tan puro cliché sureño que me preguntaba si todo esto no sería exageración, una deformación de la realidad para conseguir mayor efecto cómico o dramático. Desde cómo se debe comportar una dama (o un caballero) hasta ese cristianismo puritano que se entrevé en muchas partes («Dios te hace responsable a ti, mujer, de la lujuria que despiertas en el hombre»).

Lo negativo: la cosa decae un poco en el último cuarto de la novela, las escenas sexis me parecieron adocenadas, me rechina un poco esa posesividad de expresiones como «mi mujer» en plan macho que reclama a su hembra, el tradicionalismo de que todo tenga que acabar siempre en matrimonio y fertilidad, que si te echas una amiga sea preferentemente la hermana o la cuñada de tu pareja…

Y, finalmente, reconozco que me desagradan las barbas. Una es muy romana y los barbudos sólo pueden ser bárbaros o filósofos griegos, en cualquier caso, gente poco de fiar. A mi esta moda hípster de dejarse barbas talibanas, no me va. Donde esté una mandíbula bien afeitada,…

Recomiendo la novela como algo entretenido a lo que dar una oportunidad, una de esas comedias románticas como las que hacía Hugh Grant y ahora ya no sé quién las hace, porque ando algo desconectada del cine actual. Muy ameno mientras lo ves, aunque a los dos días no recuerdes gran cosa de la historia. Todo lo más, recordarás a Cletus.

Digo lo mismo que respecto a Lauren Layne: contemporánea y divertida, sin llegar a ser como las de Julie James o Kristan Higgins, ni mucho menos SEP o Gibson, pero que lees con mucho agrado.

Valoración personal: buena, 3

Se la recomendaría a: los aficionados a la comedia romántica.

Otras críticas de la novela:

No he encontrado críticas en español, si hay alguna, por favor, enlazad abajo. En inglés, ya digo que en All About Romance le dieron una DIK A (libro que te llevarías a una isla desierta).

Harlequin Junkie le da 5 estrellas y la considera un Top Pick.

En The Good, the Bad and the Unread, una A+. 

Para Black Heart Reviews, 4 estrellas.

Geeky Mythology, 3 estrellas. 

Stacia, de Three girls & a Book Obsession considera que este es su libro favorito de la serie.

Lo mejor de 2016 (según la crítica)

Como todos los años por estas fechas, páginas web, blogueros y hasta algún autor hacen su resumen del año y publican sus listas de favoritos. Les he echado una ojeada para traer aquí la docena de libros publicados en 2016 que me parecen más apreciados.

Para mí, la novela del año es sin duda The Hating Game, de Sally Thorne. No podéis ni imaginaros la cantidad de blogueros que la están escogiendo en sus listas de lo mejor de 2016.

Sally Thorne: The Hating Game

Como dije en mi crítica, estamos ante un ejemplo excepcional de comedia romántica que me leí en un suspiro. No lo puedo evitar, esas historias “de enemigos a amantes” hechas con un toque de humor me resultan irresistibles. Es la primera novela de esta autora australiana, pero seguramente no será la última.

Lucy Hutton es encantadora y servicial, cae bien a todo el mundo… salvo al frío y eficiente Joshua Templeman, su némesis, con quien comparte despacho, siempre tan atildadito… Llevan años jugando a odiarse. Ahora les toca competir por un puesto mejor en la empresa, y la tensión entre ellos sube unos cuantos grados. En todos los sentidos.

KJ Charles: A Gentleman’s Position

Esta también la leí y os lo conté. KJ Charles cerró la serie Society of Gentlemen con la historia de Lord Richard Vane y su sirviente, el “titiritero” David Cyprian.

Todos sus amigos confían en Lord Richard Vane, quien a su vez, se apoya en David Cyprian, su ayuda de cámara, un auténtico “arreglador” de genio sin igual. El problema viene porque Cyprian es objeto de los deseos más profundos de Richard y este caballero inglés tiene por norma “no tontear nunca con el servicio”. Claro que David tendrá bastante que decir al respecto.

 Lisa Kleypas: Marrying Winterborne / Casarse con él

La vuelta de Lisa Kleypas a la histórica, con los Ravenel, está gustando. Lo siento, Lisa, pero se te dan mejor las enaguas que los vaqueros. Ya dije en mi reseña que el planteamiento me pareció algo raro, pues muchas cosas entre estos dos ocurrieron en el libro anterior, pero aún así es entretenida.

Rhys Winterborne, de humilde origen, es un magnate que se ha sentido atraído por la tímida y aristocrática Lady Helen Ravenel, desde que la conoció. Si tiene que arrebatarle su virtud para asegurarse de que se case con él, mejor que mejor… Cuando los enemigos de Rhys conspiran contra él, Helen debe confiarle su más oscuro secreto.

Megan Erickson & Santino Hassell: Fast Connection

Segunda entrega de la serie Cyberlove, aunque se puede leer bien de forma independiente.

Después de años en el ejército Dominic 'Nicky' Costigan vuelve a casa y todo el mundo piensa que volverá a perseguir todo lo que lleve faldas cuando, en realidad, él sólo quiere saber cómo ligar chicos. Lo suyo con Luke iba a ser un rollo de una noche. Pero entre ellos hay demasiada química. Quizá, con el tiempo, Dominic consiga derribar los muros que rodean el corazón de Luke.

Cat Sebastian: The soldier’s scoundrel

Otra primera novela. Un romance histórico entre el hijo de un conde y un antiguo ladrón convertido en una especie de investigador privado. Avon, la editorial señora de romántica histórica, le puso una de sus elegantes portadas.

Jack Turner creció en los bajos fondos, donde logró habilidades que ahora le son muy útiles para ayudar a aquellos que necesitan que un canalla les eche una mano. No confía mucho en la nobleza, y menos aún en Oliver Rivington, ese estirado soldado que personifica todo lo que Jack nunca podrá ser.

Sherry Thomas: A Study in Scarlet Women

Sherry Thomas parece que ha abandonado el romance histórico puro y duro. Ahora ha escrito la primera de la serie Lady Sherlock, en la que el detective es una mujer. Lo sé, suena a fan fiction, pero la cosa parece que ha cuajado. Lo que no tengo claro es cuán desarrollado está el elemento romántico, y ni siquiera si hay final feliz. Tendré que leerla.

Charlotte Holmes nunca ha encajado con lo que se espera de una mujer de la clase alta. Pero tampoco creyó que se vería convertida en una paria. Cuando las sospechas de homicidio recaen sobre su hermana y su padre, Charlotte investiga para limpiar el buen nombre familiar. Tendrá la ayuda de viejos y nuevos amigos, entre ellos, el célebre arqueólogo Lord Ingram Ashburton.

Dal MacLean: Bitter Legacy

Dal MacLean es una autora escocesa que se estrena con esta de suspense gay que ha convencido a todo el mundo. James es un policía muy competente, la parte de intriga está muy bien llevada y acaba liado con un polígamo de corazón que a pesar de todo, acaba cayendo bien.

El sargento detective James Henderson va camino de convertirse en inspector en tiempo récord. Una investigación por asesinato lo lleva de vuelta al mundo de la élite privilegiada londinense. Conocerá a Ben Morgan, un hombre con el que acabará viviendo pero que parece incapaz de comprometerse sólo con una persona.

Amanda Bouchet: A Promise of Fire

Con esta historia de fantasía épica, Amanda Bouchet inaugura la serie Kingmaker Chronicles y con ello su carrera. Sí, otra primera novela que ha llamado la atención. Los dos siguientes de la serie aparecerán en 2017. Inspirada en gran medida en la mitología griega, contiene aventuras, momentos divertidos y romance... ¡Ah, y creo que dragones!

A la clarividente Catalia "Cat" Fisa la llaman “Kingmaker”, o sea, hacedora de reyes. Ella no tiene demasiado interés en sus poderes, pero cuando la captura Griffin, un ambicioso señor de la guerra, no tendrá elección. Él desea traer la paz a su recién conquistado reino, y si para ello tiene que acabar enamorado de Catalia, que así sea.

Lorraine Heath: The Earl Takes All

Lorraine Heath en versión Regencia. La segunda entrega de la serie Hellions of Havisham está protagonizada por un personaje a quien en el libro anterior se le vio en plan golfo, y llevándose no muy bien con su cuñada, lo cual –en Romancelandia, ¡ojo!- suele ser indicio de una pasión oculta.

Edward Alcott no se lleva demasiado bien con su cuñada Lady Julia Kenney. Cuando su hermano mellizo, el conde de Greyling, muere, Edward se hará pasar por él,... sin saberlo Julia. De repente, ella se encuentra con un marido más animado, atrevido y un poco perverso. Cada día que pasa, ella se enamorará más profundamente de él.

Lauren Layne: For Better or Worse

En realidad, toda la trilogía de Wedding Belles, de la que esta es la segunda entrega, ha gustado bastante. Son novelas contemporáneas con su toque de humor. En All About Romance describen For Better or Worse como una “cómica batalla de los sexos con diálogo hilarante envuelto en una historia compleja que explora los efectos emocionales del cáncer”.

A Heather Fowler le acaban de ascender en el trabajo como organizadora de bodas, y se enfrenta a todo un desafío: la boda perfecta, en el Plaza, en cinco meses. Si sólo pudiera dormir,… en lugar de estar escuchando la música del vecino. Cuando pasó por un cáncer, Josh Tanner descubrió que la vida era algo más que trabajar, y eso es lo que quiere enseñar a su sexy vecina.

Penny Reid: Beard Science

Una contemporánea de humor, la tercera de la serie Winston Brothers.

Jennifer Sylvester, la niña perfecta, no quiere ser la Reina del pastel de plátano de Green Valley; está harta de la fama, las ambiciones de su madre y los puritanos mandatos de su padre. Desesperada, no le queda otra que recurrir a Cletus Winston, quien se cree muy listo, pero que lo extorsione la Reina del pastel de plátano de Green Valley es algo que no vio venir.

Elizabeth Hoyt: Duke of Sin

La serie Maiden Lane de Elizabeth Hoyt es una auténtica ganadora. Se ambienta en la época georgiana, y alcanza el décimo libro superándose aún más con una historia que ha encantado sobre un antihéroe que hace cosas de lo más despiadadas.

Valentine Napier, duque de Montgomery, es un auténtico canalla, que extorsiona por el placer de hacerlo. Un tipo sin el menor escrúpulo. Ha vuelto a Londres para vengarse. Bridget Crumb nació fuera del matrimonio. Es un ama de llaves sagaz y muy leal. Cuando su aristocrática madre es objeto de chantaje, Bridget entra a trabajar en la casa del duque para buscar evidencias incriminadoras.

Este año, dominan la romántica histórica y la comedia romántica contemporánea. Destacaría dos cosas. 

La primera, el puñado de primeras novelas que han convencido, o sea que el género se renueva y además con éxito entre los lectores. 

Y la segunda, que se ha producido la normalización de la romántica homoerótica, diversificándose en géneros, con argumentos que no forzosamente giran en torno a si el personaje es gay o no. Quizá este año haya habido una hornada de novelas gais excepcionales. Aunque no descarto que el entusiasmo se deba a que los conflictos suenan auténticos, más realistas, o porque son historias diferentes, o porque suelen ser sexualmente explícitas, o mira, igual se trata sólo de que tienes dos héroes de los que enamorarte platónicamente, y no sólo uno. No lo sé.

De todas estas novelas, tres las he leído y hecho crítica (The Hating Game, la de Kleypas y la de KJ Charles). Las otras, es posible que acaben apareciendo en mi blog, porque la verdad es que tienen argumentos que me llaman. Estaría genial que las tradujeran al español, pero algunas historias suenan demasiado rompedoras para el panorama patrio.

Los blogueros hablan, ¿cómo no?, de otros muchos libros que suenan interesantes, así que no me puedo resistir y mañana, os pondré otro puñadito de ellos, por género, lo que yo llamo “la pedrea”.