Crítica: “El mayor Pettigrew se enamora”, de Helen Simonson

Leo más rápido de lo que publico. Así que se me van quedando críticas en el tintero.  Estoy aprovechando este mes de agosto para sacar cada día una de ellas.

«El mayor Pettigrew se enamora» me costó un mes leerla, entre noviembre y diciembre de 2017. Mi resumen:

Una sentimental de amores adultos un tanto aburrida

DATOS GENERALES

Título original: Major Pettigrew’s Last Stand

Subgénero: sentimental

Fecha de publicación original en inglés: contemporánea

Edición en España

Traductora: Elisa-Sonia Tapia Sánchez

Edición: 06/2011

Publicaciones y Ediciones Salamandra S.A.

SINOPSIS

La vida transcurre apaciblemente en el idílico pueblecito inglés de Edgecombe St. Mary, cuyos habitantes son defensores de la tradición y las viejas costumbres.

Sin embargo, para el mayor Pettigrew, militar retirado, viudo, dotado de un gran sentido del honor -y, a su manera, del humor-, la rutina diaria está a punto de sufrir un vuelco. Cuando recibe la noticia de la súbita muerte de su hermano, Pettigrew halla consuelo en la discreta señora Ali, que regenta la pequeña tienda de ultramarinos del pueblo y con quien el mayor apenas ha intercambiado unas pocas palabras hasta entonces. De ascendencia paquistaní y diez años más joven que él, Ali también ha enviudado recientemente y tiene que hacer frente a las presiones del clan familiar, capitaneado por un arisco sobrino que aspira a quitarle las riendas del negocio.

Ambos son amantes de la vida solitaria, de los poemas de Kipling y de la taza de té perfecta, y se sienten irremediablemente atraídos. Mas esta tímida e incipiente relación no tardará en revolucionar a medio pueblo y amenazará con causar verdaderos estragos.

Llena de sabiduría y humor melancólico, la ópera prima de Helen Simonson cautiva por la sutileza y exactitud con que dibuja los personajes, como el irresistible mayor Pettigrew, que nos conquista desde la primera página.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica?

Sí, esta no entró, por muy poco, en mi lista de las mil mejores novelas románticas. Hubo momentos del año 2017 en los que sí estuvo, pero luego otras la adelantaron. Tuvo una crítica FHK (Five Hearts Keeper) en la semidifunta página The Romance Reader. En Gossamer Obsessions le dieron una calificación de A-. Y luego tiene ese tópico que tanto gusta a muchos como es Older couples, o sea, amores maduros.

CRÍTICA

Esta novela ambientada en un pueblecito de la costa meridional inglesa narra la amistad que acaba siendo amor entre dos personas viudas ya de cierta edad.

Lo que me llevó a comprarla fue precisamente que hablara de amor entre sesentones.

La novela se narra desde la perspectiva del mayor Pettigrew, así lo que la señora Alí piensa o siente te resulta desconocido, porque la ves como la ve él. Oficial del ejército retirado, viudo, acaba de sufrir la pérdida de su hermano Bertie.

Se supone que ahora que el hermano ha muerto, recuperará la otra pistola Churchill, herencia familiar, que forma pareja con la suya. Era voluntad de su padre que las armas volvieran a estar juntas cuando desapareciese uno de sus hijos.

Por eso le sorprende de forma desagradable que la viuda de su hermano y su sobrina estén pensando en venderlas. Y que su propio hijo, Roger, un financiero que trabaja en Londres, lo aplauda como un buen negocio.

¡Son unas Churchill, legado de los Pettigrew, regalo que se recibió cuando un antepasado hizo algo heroico!

Coincide en el tiempo con que empieza a trabar amistad con la señora Alí, una inglesa de ascendencia pakistaní. Ambos comparten el gusto por la literatura y los tés tranquilos en los que hablar de libros, de poesía,…

La señora Alí tiene una tienda de comestibles, pero está dispuesta a pasársela a la familia de su difunto esposo, si las circunstancias lo aconsejan.

Su historia de amor se desarrolla muy poco a poco. Las idas y venidas del mayor con las pistolas, y toda esa gente que lo rodea (el club de campo, los que juegan al golf, su hijo y su novia estadounidense, el aristócrata local que se lanza a un proyecto urbanístico por necesidades pecuniarias) ocupan la principal parte de la historia.

A veces, es sarcástico. Desprecia prácticamente a todo el mundo. El que no es un materialista solo preocupado por el dinero es un hipócrita o si no un ignorante.

Parte de ese desprecio universal se te transmite a ti como lector. Yo no sé si la autora pretendía cierta sutil ironía a la Austen. O complacernos con el típico humor inglés. Si era eso, simplemente, no le ha salido. Es una novela de personajes francamente antipáticos.

Y de eso no se libran ni los protagonistas. La tontería del mayor con sus pistolas y su aire de superioridad moral constante es de lo más insufrible.

Se salva un poco la señora Alí, pero aun así,… Es toda una señora, británica, jamás ha salido del país y sin embargo se empeña en conservar tradiciones totalmente patriarcales. ¿Por qué tiene que dar a la familia de su marido un negocio que él le dejó a ella? Y que le gusta. ¿Por qué va a tener que ir a vivir con su familia política, que la van a tener como cuidadora gratis?

Y es pasiva pasiva pasiva pasiva.

Es el mayor Pettigrew el que tiene que acudir al rescate.

Lo más irritante es el personaje de Abdul Wahid, un joven airado que se beneficia del regalo de su tía sin decir ni gracias, como si el mundo le debiera algo. Es incapaz de superar sus prejuicios, ni siquiera por la mujer que ama y el hijo que tuvieron juntos.

El libro se me hizo muy largo. Confieso que me salté más de un párrafo, muchas veces leyendo solo los diálogos a ver cómo acababa la cosa.

Está bien ambientado, tanto que te das cuenta de que, en realidad, quieres estar lo más alejada posible de estos pueblitos ingleses supuestamente idílicos. Y deseando que ninguno de sus antipáticos personajes se deje caer por las costas españolas.

Los libros cuyos personajes no me caen bien se me hacen muy cuesta arriba.

La autora es inglesa. Se fue a vivir a Estados Unidos. Dejó un trabajo como ejecutiva para convertirse en ama de casa. Y para que no se la reblandezcan las neuronas cuidando a los churumbeles tomó clases, o se unió a un grupo, no lo he entendido muy bien, de escritura creativa. Como llevaba dos décadas en los Estados Unidos, cuando se lanzó a escribir esta su primera novela entiendo que lo hizo desde la nostalgia.

A ella le resultaría todo adorable y encantador. A mí me parecieron una pandilla de Brexiters que no tienen ni idea de la vida real.

Lo anima un poco el que se hable del amor a los libros y cómo leer, y habar de lo leído con un alma gemela, mientras se toma un té, sí, eso es una experiencia deliciosa y lo sabe transmitir muy bien. Es la única luz que da lustre a vidas de lo más vulgares.

Sólo que…

¿Kipling? ¿De verdad? Un oficial angloindio nacido en Lahore y una inglesa de ascendencia pakistaní... ¿No tienen otros autores un poco más...? No sé,... ¿mejores? Es como un cliché.

En resumen, aunque tiene cosas buenas, me aburrí como una ostra. Rezumaba conservadurismo por cada página y no conecté con ningún personaje.

Por si no se había notado, Helen Simonson no es una autora de la que esté deseando leer nada más.

La he leído en el original inglés, así que no sé cómo estará la traducción. Pero la editorial Salamandra es de las que suele cuidar este aspecto.

Valoración personal: mejorable, 2

Se la recomendaría a: los fans de romances otoñales y pueblecitos entrañables de la «auténtica Inglaterra».

Otras críticas de la novela:

Como mi experiencia con esta novela está muy alejada de lo que le pareció, en general a la gente, que se enamoró del «estoico encanto» del mayor, recomiendo especialmente leer otras críticas bastante más entusiastas que la mía.

En español, le hicieron crítica en Serendipia, y gustó. 

Una vez leí… le da un 10. 

Y también complació en el blog Entre montones de libros.

Pasamos al inglés.

En Gossamer Obsessions le dieron una A-. 

Para All About Romance, fue un libro de B-. 

En The Book Smugglers la calificaron como 7  – Very good. 

Por si queréis saber un poco más de esta autora, tenemos artículo en The New York Times en la sección «Books of the Times» titulado «Blending Tea and Hearts» (Janet Maslin, 21/02/2010).