40 años de… “Los dulces años”, de LaVyrle Spencer

 

Novelón del Oeste a principios del siglo XX

 

 

DATOS GENERALES

 

Título original: Years

Subgénero: histórica / 1917-18

Publicación original: Jove, 3/1986

Páginas: 496

 

1.ª edición en español

Páginas: 447 pages, Paperback

Javier Vergara Editor, 2/1998

ISBN 9789501518238

 

SINOPSIS (de La casa del libro)

Cuando Linnea llega a Alamo, no imagina que el hombre irritado que la recibe en la estación de tren se convertirá en su gran amor. Con sólo dieciocho años, la vehemente y alegre Linnea es la nueva profesora y está decidida a conquistar un lugar en la familia que la acose, así como dentro de la comunidad. Theodore es un granjero de treinta y cuatro años que vive con su madre y su hijo de dieciséis años. Al igual que los demás granjeros, Teddy se ocupa fundamentalmente de la cosecha, y cuando Linnea llega a vivir a su casa, se siente invadido e irritado porque la joven no respeta las reglas tácitas de la comunidad. Lentamente, en medio de las tareas cotidianas, surge entre ellos un amor profundo. Atemorizado por la diferencia de edad entre ambos, Teddy intenta alejarse de Linnea. Pero ella está dispuesta a aceptar el desafío porque sabe que él es su destino.

 

 ¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, entró en mi lista de las mil mejores novelas románticas, la de 2017, en el puesto 198, y todavía pasa el corte, ampliamente. Ha gustado mucho sobre todo en nuestro idioma. Ganó el premio El rincón de la novela romántica a la mejor reedición del 2009; en una lista que hicieron de cien mejores románticas, en el año 2010, estaba la 14, y la incluyeron en El ajuar de la lectora romántica. Ha estado sistemáticamente entre las novelas más apreciadas para esa página web en español. Aquella página web que se llamaba Autoras en la Sombra en 2012 tenía esta novela la n.º 17 de sus mejores románticas. Jack Moreno, en su blog, la incluyó dentro de las «70 mejores novelas románticas». También aparece valorada entre lo mejor en buzzle. En Dear Author la consideraron entre los mejores romances históricos no ambientados en la Regencia (Best of Non Regency Historicals). Romance.io la tiene entre sus favoritos de todos los tiempos. Los lectores también le dan lo máximo: 5 estrellas Aunt Rowena sez, Lucimar (GR) y Silviaentrelibros. No es de extrañar que cuando hacen encuestas, haya muchos lectores que se acuerden de ella, pasó hace ya un cuarto de siglo en The Romance Reader y también en alguna votación de All About Romance.

 

CRÍTICA

Este mes de marzo se cumplen 40 años de la publicación de Years, una de las novelas más apreciadas de LaVyrle Spencer. Sólo la supera Morning glory (o sea, Maravilla, de 1989), ese monumento al amor entre gente corriente.

Se ambienta en Dakota del Norte, uno de esos estados cuadraditos al este de las Rocosas, y arriba, pegadito a Canadá, de amplias llanuras barridas por vientos heladores, entre trigales y nieves.

En el verano de 1917, Linnea Brandonberg, una jovencita de dieciocho años, que acaba de salir de la escuela de maestras, llega a un pueblo de Dakota.

Todos esperaban a un maestro varón, pero que sea una chica no les causa problemas… salvo a Theodore Westgaard (34), precisamente el granjero que la va a recoger y en cuya casa va a vivir. No cree posible que una mujer, tan joven, y obviamente de ciudad, sea adecuada a una comunidad campesina donde la vida es tan dura.

Hace tres años que se viene desarrollando una guerra. En Europa estalló en el verano de 1914 tras el asesinato de archiduque Francisco Fernando en Saravejo. Pero EE. UU. no entró hasta el 2 de abril de 1917, después de que Alemania reanudase la guerra submarina sin restricciones, y con cierto telegrama a México como casus belli.

Aunque los sangrientos escenarios de la guerra, quedaban lejos, en Europa, para el esfuerzo de guerra era esencial que las grandes llanuras centrales siguieran produciendo cereal.

Los dulces años es un novelón que enmarca la historia de amor en ese entorno tan exigente, y aquel momento histórico.

Linnea llega con todo el entusiasmo del mundo, dispuesta a enseñar a los chiquillos en una escuela de pueblo. Un edificio algo aislado, que tiene que guardar carbón, y medios para sobrevivir si quedasen aislados por la nieve. Linnea alucina con esto, pero se agarra los machos y hará lo que haga falta por sus niños. Pronto descubre que no todos sus alumnos van a clase. A los mayores, los granjeros los tienen trabajando en los campos muchos meses. Linnea quiere vayan al cole todo el curso.

Uno de esos chicos que deberían estar allí, y no currando, es Kristian, de dieciséis años, hijo de Theodore. Otro motivo más por el que chocan Linnea y Theodore.

Porque sí, estos Linnea y Theodore se enfrentan desde el principio. Ni siquiera se encuentran particularmente atractivos. Ella lo ve como un viejo y él a ella, como una pipiola, marisabidilla, a la que desprecia un poco. 

Es el típico protagonista masculino a quien le fue mal con su mujer y desde entonces desconfía bastante de las hembras de la especie humana… 

Cuando se empiezan a gustar, Linnea lo acepta y se lanza a por ello, sin pensar mucho. Theodore, cual virgen victoriana, se resiste con uñas y dientes a la atracción que siente por Linnea. La diferencia de edad le parece insalvable; ella es una mujer de ciudad, ¡a saber si podrá aguantar los duros inviernos de Dakota del Norte!, y hay cosas que la hacen culturalmente diferente, más refinada, aparte de ser una mujer cultivada y él… digamos que no.

Es Linnea quien lo persigue, sin dejarse desalentar por la frialdad de este hombre tan gruñón. El arco argumental de Linnea es más amplio. Sin dejar de ser ella misma, crece, madura, se adapta. Quizá Teddy se queda más limitado, y puedes dudar si a ella no le tocará cargar con un tipo malhumorado el resto de sus vidas.

De esta novela, yo destacaría esa ambientación en un lugar y una época tan diferentes a la nuestra. Ella es de ascendencia noruega y sueca, pero va a dar a un lugar en que todos son emigrantes (o hijos de emigrantes) noruegos, con todas sus prácticas culturales, como eso de comer en silencio, modales bastante rudos, una forma de ser recia y estoica ante la dureza de la vida del granjero, con el trabajo constante.

Todo esto ocurre en un lugar inclemente, ardiente en verano y con frío intenso en invierno. Incluso cuando parece que llega la primavera, puede aparecer una nevisca que ponga en peligro a todos los ciudadanos de Alamo, a los niños, a la maestra, incluso a Theodore y su hermano soltero John.

A lo largo de un año, del verano de 1917 hasta finales de 2018 (cuando acaba la Gran Guerra) e incluso más allá, Linnea conocerá a esta sociedad tan distinta al ámbito urbano del que ella procede. Encontrará su lugar en ella, por mucho que le pese a Theodore, quien más de una vez preferiría que ella se marchase, o, si se empeña en seguir en Alamo, pase de él, lo ignore, no le imponga su amor...

La leí en español, en la edición B de Bolsillo de octubre de 2009, en una traducción que me parece bastante competente de Ana Silvia Mazía. Supongo que sea la misma que la primera edición en español, la argentina de Javier Vergara en 1998.

Una novela preciosa, en que lo importante no son sólo ellos dos, sino también todos los que le rodean. Me costó un poco arrancar, pero luego ya no pude parar. La diferencia de edad (18-34), eso sí, me sigue pareciendo mucha, porque Theodore podría ser su padre. De hecho, su hijo Kristian es solo un par de años menor que su maestra Linnea.

Una novela de esas que puedes prestar a quien crea que la romántica va de jovencitas enamorándose de príncipes y millonarios, amor y lujo a la luz de la luna.

Hace cuarenta años, se escribían novelas románticas así, muy largas, casi seiscientas páginas en mi edición Romántica / Zeta, en la que pasaban un montón de cosas, o sea, páginas llenas de acontecimientos, no de rumiaciones inanes de los protagonistas. Emplea toda esa extensión en reconstruir todo un mundo, con su paisaje y su paisanaje.

Valoración personal: notable, 4 estrellas

Se la recomendaría a: quien guste de históricas con chicha.

Otras críticas de la novela:

 

En español:

Seis críticas, en El rincón de la novela romántica, que le ponen lo máximo, un diez, 5/5, «una gran historia de amor con mayúsculas», etc.

Un viaje de papel, 5/5.

Doblando páginas, 4 estrellas. 

Reseñas en inglés:

Aunt Rowena sez, 5 estrellas.

Impressions of a reader, comenta juntas Morning glory y Years, y le pone una A a las dos. 

Cannonball read también hace crítica conjunta de dos novelas, en su caso, Vows y Years. Si queréis leer mi reseña de Vows (Promesas), aquí dejo el enlace.