Crítica: “Some enchanted season”, de Marilyn Pappano

 

Una segunda oportunidad

 

DATOS GENERALES

 

Título original: Some Enchanted Season

Subgénero: contemporánea

Fecha de publicación original en inglés: 1998

Parte de una serie: Bethlehem #2

Páginas: 384

 

SINOPSIS (según Fiction Data Base)

A veces, los milagros ocurren…

Cuando Maggie dejó a su marido Ross aquella desgraciada Nochebuena, su matrimonio estaba acabado. Pero un accidente casi fatal en una helada carretera resbaladiza lo cambió todo.

Ahora se aproxima otra Navidad. Aunque Maggie no ha recuperado toda su memoria, está preparada para probar su fuerza en casa, con Ross como única compañía. Compartir una casa con él de nuevo, poniendo la mejor cara a los vecinos, Maggie sabe que está viviendo una mentira.

Entonces entrevé a Ross como solía ser: divertido y apasionado, el hombre de sus sueños antes de que la ambición lo cambiara. No puede saber que él lamenta lo mismo,… o que teme el regreso de su memoria. ¿Qué ocurrirá cuando ella recuerde la razón por la que huyó de él el año pasado?

Hará falta un milagro para abatir los muros de ira y secretismo y volver a unir a esta pareja separada. Pero en la pequeña ciudad de Bethlehem, los milagros ocurren…

 

NO TRADUCIDO AL ESPAÑOL

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Entró en mi lista de las mil mejores novelas románticas, la del año 2017, en el puesto 941. Tuvo crítica de Five Hearts Keeper en The Romance Reader, y de 5 estrellas en Book Binge. En la lista de las mil mejores publicada por Book Binge, estuvo la 371. Para The Hope Chest Reviews fue la mejor historia navideña que leyó en el año 2008. Tiene, finalmente, tópicos de esos que gustan tanto (al menos, a mí): amnesia; y segundas oportunidades

CRÍTICA

La novela empieza con una pareja que ha discutido: Ross y Maggie. Ella coge el coche y se larga furiosa. Es Nochebuena, las carreteras están heladas y acabará teniendo un accidente.

Saltamos adelante, casi un año. Maggie casi muere. Ha estado en coma, ha precisado meses de terapia para volver a caminar, comer, cuidarse a sí misma, reaprender a hablar, a hacer las cosas por sí.

A su lado, su marido Ross, ayudándola, pagando todos esos carísimos tratamientos (sí, ya sabéis cómo está allí la sanidad).

Ha llegado el momento de abandonar el hospital y volver al hogar, a una casa en una pequeña ciudad llamada Bethlehem, en la que ella, el año pasado, arregló una casa a su gusto. Ross ha decidido que allí es donde ella va a estar más a gusto; Maggie no lo sabe, pues ha perdido la memoria de aquellos meses anteriores al accidente.

No recuerda ni la casa, ni el pueblo, ni la gente que lo habita,… nada, todo es nuevo para ella.

Lo que sí conserva Maggie en la memoria es casi todos sus años de matrimonio. Se casaron siendo jóvenes. Ella se puso a trabajar para que él pudiera estudiar. Luego él ha trabajado duro por montar una empresa y hacerse rico, y poco a poco se han ido separando.

Maggie quiere una vida más sencilla, hijos, un marido que pase tiempo con ella. Para Ross, en cambio, su trabajo es su vida, para pasarla en la gran ciudad donde puede hacer negocios. Ambos asumen, pues, que su matrimonio estaba ya acabado en todo salvo en nombre.

Ahora, Ross pasará con ella unas semanas, o meses, para ayudarla a empezar su vida independiente. Una vez que ella tenga confianza suficiente para poder valerse por sí misma, se divorciarán.

Maggie se quedará en su casita mona de pequeña ciudad y Ross se volverá a Buffalo y sus negocios. Asume que ella se casará pronto con otro hombre que sea más de su gusto, con el que tener esos hijos que a él no le interesan.

Esta es una novela de segundas oportunidades de un matrimonio que está roto. Hay bastante reproche de Maggie hacia Ross, algo que se me hizo cansino porque, al fin y al cabo, ya han decidido divorciarse, ¿a qué viene seguir discutiendo…?

Ross, que se siente culpable por el accidente que ella tuvo, prefiere no entrar al trapo y parece más maduro. Al final acabará diciéndole que vale, que él tiene la culpa de todo, lo asume, que pronto ya no le verá más y que si por favor puede pasar página para comportarse civilizadamente.

Más o menos llegan a una tregua. Con la ayuda de Ross, Maggie empezará a asumir las cosas.

Aunque, como esto es romántica, el roce hace el cariño. 

Se empiezan a mirar con otros ojos, aquellos que les hicieron enamorarse.

Siguen resultando físicamente atractivos el uno al otro. Y cuando ella no anda reprochándole nada, y él se aparta de sus bisnis, la verdad es que son una compañía estupenda. Maggie empezará a pensar si es posible una segunda oportunidad… Ross es más escéptico, aunque le gustaría. Siguen deseando diferentes cosas de la vida, y un compromiso parece difícil.

Y luego está el secreto, el gran secreto que el cerebro de Maggie se niega a recordar, y que él sabe que, cuando le vuelva la memoria (si es que le vuelve) los separará sin remedio, de manera definitiva.

El tono general de la historia es de esas novelas cristianas, inspiracionales, donde todo el mundo es conservador en sus aspiraciones y se asume que todos tienen la misma fe. Por ejemplo, una vieja del visillo le increpará a Ross que cuánto hace que no va a la iglesia.  Y tú te quedas así diciendo, primero a ti qué te importa y, segundo, por qué voy a ser cristiano, puedo ser ateo o tener otra creencia…

A diferencia de esas novelas, sin embargo, en esta hay una forma muy poderosa de narrar las cosas, está fantásticamente bien contada y, además, incluye tensión sexual y sexo explícito. Que para ellos el sexo dentro del matrimonio sea lo único admisible no significa que no les guste el sexo. Es de agradecer, porque los convierte en personajes más reales.

Así que, pese a lo cansino de los reproches de ella, el toque dulzón navideño e incluso algún elemento paranormal milagroso, disfruté mucho de esta novela. Es de las que lees con placer y cierras con un suspiro de satisfacción al final, al ver que estas dos personas han encontrado la forma de seguir adelante juntos.

No tengo muy claro si su final feliz es del todo creíble o no. La escritora ha hecho un trabajo tan bueno a la hora de crear seres humanos imperfectos, con aspiraciones tan divergentes… que no acabas tener del todo claro si van a poder o no conseguir lo que se proponen.

Por lo demás, creo que es una de esas novelas que disfrutas más si compartes esa ilusión navideña, las creencias religiosas en el poder de la oración, en la posibilidad de milagros, en la redención personal… Si tu ambientación favorita es la pequeña ciudad, desde luego que tienes que darle una oportunidad. Esta es una «alabanza de aldea» prototípica.

Si tu caso es como el mío, que tiendo a pensar más aquello de «pueblo chico, infierno grande», y no compartes las creencias y valores de los personajes, puede que te pase como a mí, que la disfrutas porque es una novela buena, pero habrá siempre una parte con la que no te vas a poder sentir identificada del todo, que no acabarás de comprender a los personajes y que el deus ex machina es simplemente un recurso literario tirando a facilón.

Valoración personal: buena, 3

 Se la recomendaría a: quienes gusten de los libros bien escritos.

 Otras críticas de la novela:

 No es fácil encontrar críticas de un libro de hace más de veinte años, pero algo sí que hay, todas en inglés y bastante positivas:

 Book Binge, 5 estrellas. 

The Hope Chest Reviews, 4 ½ estrellas. Con la típica inconsciencia de muchas personas con creencias religiosas, THChR cree que, si no eres creyente, con este libro desearás creer, y si lo eres, te reafirmarás… eh, no, de verdad. Hasta donde llega mi experiencia, ni los vegetarianos sueñan con comerse un filete ni los ateos desean creer por muy bonita que sea la historia que les cuentes, de verdad. Decir eso me parece una falta de respeto, la verdad, no pongas palabras en la boca del otro, sobre todo si estás tan clueless.

En All About Romance, una B. 

Reseña en Publishers Weekly. 

Amazon, 4.4 estrellas. 

Good Reads, 3.67 estrellas. 

40 años de… “Fuegos de invierno”, de Johanna Lindsey

 

Me encantó a pesar de que es terriblemente incorrecta

DATOS GENERALES

Título original: Fires of winter

Género: histórica / Medieval h. 850

Fecha de publicación original en inglés: septiembre de 1980

Páginas: 362

Parte de una serie: Haardrad Family (Haardrad) #1

 

1.ª edición en España

Traductor: Raúl Acuña

Edición: 7/2003, RBA Coleccionables

Páginas: 416

Hay una edición Vergara a principios de los ochenta, que creo que se publicó en Buenos Aires.

 

SINOPSIS (de Qué libro leo)

La hermosa Lady Brenna sabía que la esclavitud era el destino de las mujeres capturadas por los vikingos. Brutalmente raptada por un hombre sin escrúpulos, llevaba a través del mar helado, ella había jurado vengarse, enfrentarse hasta la muerte y no someterse jamás a la voluntad de ningún hombre. Y cuando se enfrentó al hombre que sería su dueño, juró que jamás sería poseída. Sin embargo, la mezcla de ternura y brutalidad de aquel hombre primitivo cautivaría su corazón. Garrick le haría conocer el deseo, llenando de intensa pasión las largas y heladas noches de invierno.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

La incluí en mi lista de Las mil mejores novelas románticas, versión de 2017, en el puesto 564. En el Top 1000 de Book Binge aparece la 463. Luego ha aparecido como novela apreciada en El rincón de la novela romántica, sé que hay una lista de 2010 que la puso la 54, y luego ha estado entre las novelas mejor valoradas de esa página al menos en 2013 y 2014. Es uno de los favoritos de lea Jacta Est y no es de extrañar que esté entre las favoritas de más de un lector. Por otro lado, tiene el tópico, que al menos a mí me resulta atractivo, de cross-dressing & in disguise.

CRÍTICA

Otra novela de mi repaso Lindsey. Esta la he comprado, no la tenía en mis baldas. O la disfrutas o la detestas. Yo aún estoy perpleja porque… me ha gustado.

Como comenté al hablar de La mujer del vikingo, hubo un tiempo en que la novela romántica tenía ambientaciones más variadas: no todo era Regencia inglesa. Encontrabas novelas de vikingos, en plan «civilizada doncella inglesa que doma al bárbaro del norte». Aquí la civilizada doncella no es inglesa, sino galesa, pero el planteamiento es igual.

La noble Brenna ve cómo su casa es atacada por unos vikingos que se dedican a su bisnis habitual: saquear, violar y matar. A las mujeres se las llevan como esclavas a Noruega, después de pasarlas por la piedra repetidas veces para que se vayan haciendo a la idea de cuál es su destino.

La sociedad vikinga, como prácticamente todas que en la historia han sido, era esclavista, y como esclava se la regala el jefe vikingo a Garrick.

Éste, el macizo rubio de la historia, andaba comerciando por el este de Europa. Ya sabéis que, además de dedicarse a razias diversas, los hombres del norte seguían las rutas comerciales hasta Bizancio, que fue el gran imperio medieval. 

Por los lagos rusos, o descendiendo por el Volga hasta la capital, llevaban productos con los que comerciar: ámbar, pieles, esclavos, etc. En aquellas tierras eslavas se les conocía como varegos. 

(Llegó a existir una guardia varega, unidad de élite que custodiaba a los emperadores bizantinos. ¿No me digáis que de esto no podría salir una romántica fetén?).

Algo de ese mundillo oriental te ponen al principio de la novela, cuando presentan a Garrick. Creo que la capacidad de la autora al reconstruir ese otro mundo tan ajeno a lo que es habitual en romántica es lo que me atrapó, pese a los muchos aspectos detestables de la novela.

Brenna, muchacha independiente, fue criada como un chico y sabe luchar, cazar, montar a caballo, etc.; así que no se resigna a ser una mera esclava, para realizar labores domésticas y abrirse de piernas cuando el amo lo desea.

A diferencia de otras novelas con heroínas «varoniles» y peleonas, Brenna no es una mary sue a la que todo le sale bien. No, a veces no puede dejar de ser una mujer pequeña frente a sus agresores, y si le quitas las armas, puede ser derrotada por la pura fuerza bruta.

Es una de enemigos a amantes en la que, a diferencia de La mujer del vikingo, la heroína tiene la cabeza bien puesta sobre los hombros. Intenta mantener la dignidad en todo momento, se esfuerza en comportarse como un ser humano libre y una mujer que dice sí y no con claridad. 

No se da por vencida, ni acepta ser el felpudo de nadie en una sociedad patriarcal que la oprime de todas las formas posibles. No ganará todas las batallas pero, al final, más o menos vence en esta guerra.

No os voy a engañar, como esta novela es de 1980, la violación formaba parte del cortejo. Es violación, sin paliativos. Reiterada. Violenta. Y aun así ella acaba enamorándose de él. Es lo que más cuesta arriba se hace de esta historia.

A veces, el sexo es algo que a ella le gusta, y otras no le apetece, y dice que no, y lucha contra él. El maromo (me niego a llamarle héroe) pasa de lo que ella diga: si le da pereza andar peleando, lo deja y no la viola; pero si realmente tiene ganas, sigue adelante porque ella, al fin y al cabo, es una esclava, y sus sentimientos le son indiferentes.

La principal objeción de Brenna no son tanto las violaciones o la institución en sí de la esclavitud, sino que Garrick rechace casarse con ella.

La violación se presenta como parte de la vida cotidiana, algo desagradable pero a lo que se puede sobrevivir y hasta disfrutar con cierta resignación según quién sea el violador. No llega a trivializar la agresión sexual, como sí hizo, por ejemplo, Almodóvar en películas de aquella época, que hasta hacía chistes (las hay con suerte, le dice una policía a la víctima en comisaría, recordadlo, Matador, 1987). Como explican en esta Tribuna Feminista, era algo habitual en el cine español de los ochenta.

Hasta hay todo un libro dedicado a La violación en el cine, del profesor Bonorino Ramírez, donde leo:

La violación, uno de los hechos más traumáticos a los que se puede enfrentar una mujer, se muestra en muchas películas como una pequeña molestia, algo inevitable pero en el fondo no tan grave como para preocuparse por ello. [Y, en referencia a Kika (1993), de Almodóvar]: En la escena se ridiculiza la violación, se la presenta como algo inevitable para el hombre e irrelevante para la mujer.

Ya en aquella época me horrorizaba cuando lo veía en el cine. En novela romántica, sin embargo, tendía más a encogerme de hombros… creo que teníamos la manga tan ancha y la mente tan abierta que se nos caía el cerebro. En esto el género y las lectoras hemos evolucionado.

Aquí no se trata la violación como algo irrelevante, sino como un mal menor que sufren las mujeres y por los que ningún hombre se disculpa, ni siquiera el «héroe» cuando reconoce estar enamorado de ella.

¿Por qué me atrapó, teniendo cosas tan detestables? No estoy muy segura. Creo que es por esa recreación de los paisajes helados y la heroína tan digna. La autora pilla bien lo que es un entorno natural tan frío, aunque no estoy tan segura de que haya reconstruido bien la vida cotidiana de los vikingos (las casas o los nombres no suenan muy nórdicos). El estilo narrativo es de los que te agarra y no te suelta.

O igual es que la cogí una noche de insomnio.

Ahora, lo repito: hay clichés, esclavitud y violación, con lo que fácilmente se te puede atragantar y que detestes esta novela con todas tus fuerzas.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: fans de las heroínas supervivientes.

Otras críticas de la novela:

En español, tenemos varias opiniones positivas en Anika entre libros. 

En El rincón de la novela romántica la crítica es más bien tibia, le gustó hasta llegar a la violación. 

En el foro de Cazadoras del Romance la ponen como chupa de dómine, considerándola un insulto a las mujeres. 

Paso al inglés.

En el podcast Heaving Bosoms comentaron esta novela y no se andan con paños calientes: la odiaron. 

Lisa Shea también se cabrea mucho, por las continuas violaciones y porque no es históricamente correcta. 

Análisis detallado en AllReaders. 

Pese a ello, ya veis, hoy en Good Reads, 4.00 estrellas. 

Y en Amazon, también hoy, 4.2 estrellas.  

Crítica: “La caza”, de Allison Brennan

 

Qué desagradables son estos serial killers made in USA

 

 

DATOS GENERALES

Título original: The hunt

Subgénero: suspense

Fecha de publicación: 2006

Parte de una serie: Predator (Depredador) #2

 

Edición en español: 2012, Books4Pocket

Traductor: Alberto Magnet

 

SINOPSIS (según la contraportada)

Sólo hay una cosa que Miranda no puede perdonarse a sí misma: haber sobrevivido. Doce años atrás, consiguió escapar de las manos de un hombre sanguinario conocido como El carnicero, pero al hacerlo tuvo que dejar atrás a otras víctimas como ella, atrapadas, torturadas y asesinadas por un sádico que siempre ha ido un paso por delante de la policía. Pero El carnicero no ha desaparecido, y ahora vuelve a actuar. Miranda ya no es la presa, sino la cazadora: sabe que atrapar a ese cruel asesino es la única manera de volver a encontrar la paz. Aunque para ello tenga que reencontrarse con Quinn, el hombre que la ayudó a superar el miedo y, también, el que la traicionó cuando más lo necesitaba. A partir de este momento los dos se enfrentarán a la más perversa mente criminal... pero también a los profundos sentimientos que han intentado enterrar durante años.

 

 ¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

 No, la verdad es que estaría como mucho entre las 20.000 a las que merece la pena dar una oportunidad. Fue un Top Pick! de Romance Readers at Heart en el año 2006.

 

 CRÍTICA

 Después de leerme La presa allá por octubre de 2017, no me quedaron demasiadas ganas de seguir con la segunda de la serie, y eso que la tenía ya en papel comprada, de esas que adquirí en septiembre de ese año, junto a otras en papel de esas ofertas que sacaba Amazon.

En el mes de junio de este año, después de leer una histórica dulce, de Carla Kelly, me apetecía algo distinto. Por eso me fijé en esta, que llevaba tanto tiempo languideciendo en mi balda.

Empieza con un hallazgo macabro: una joven muchacha aparece asesinada en mitad del monte. Allá llega el sheriff Nick. La han estado buscando durante días, pero temía este desenlace. No es la primera vez que ocurre. Desde hace años, varias mujeres han sido secuestradas, torturadas y violadas para terminar muertas, abatidas como presas de caza. A este asesino en serie se le llama El carnicero de Bozeman.

Al sitio donde encontraron el cadáver llega Quincy Peterson, un agente del FBI llamado por Nick. Son amigos desde hace años. Pillas que Quinn es el chico de la película nada más leer su descripción: 

«Todavía se parecía más a un joven supermodelo que a un veterano con quince años en el FBI».

Entre ellos no todo es perfecto, por algo que te cuentan muy poco después: 

«La mujer que Nick amaba estaba enamorada de Quinn».

¿Y quién es ella? Pues la única que consiguió huir del Carnicero: Miranda Moore. 

… Quien también llega al lugar de los hechos poco después, en su jeep rojo. Ha estado obsesionada con el asesino durante todos estos años. Trabaja en la unidad de rescate y ha participado en la búsqueda. 

Confiaba en que, por esta vez, las cosas fueran diferentes y lograra encontrar a esta muchacha viva. No ha sido así. Se toma este asesinato como un nuevo fracaso, pues tiene un síndrome del superviviente de libro.

Como novela de suspense funciona en el sentido de que te tiene tensa pensando qué va a pasar después, o cómo van a salir de esta, o identificar al asesino. Sin embargo, no es de esas novelas que te tienen intrigado todo el rato, con sorpresas o giros imprevistos. 

Como de vez en cuando aparece el punto de vista del asesino, ves más o menos a qué se dedica, cuál es su vida, y las atrocidades que comete.

Esto no siempre es agradable. Estamos ante suspense romántico, o sea, esperas ver cómo se enamora y, en su caso, tienen sexo, los protagonistas. La repulsiva vida sexual del asesino como que no te apetece demasiado verla, y sin embargo, aquí te la cuentan con cierto detalle.

Ya, lo sé, soy un poco maripuri, el detalle gore me echó un poco para atrás en más de una ocasión. Ojo, tampoco es que sea truculento como una típica de horror, pero vaya, que no necesitaba yo tanto detalle explícito.

La parte romántica sigue el tópico de la segunda oportunidad, que es uno de los que más me gustan. Miranda conoció a Quinn como uno de los federales que vino a investigar su caso. Se enamoraron mientras ella se iba recuperando del trauma. 

Es un cielo de hombre, poco a poco, le da cancha, la apoya, no exige… Hasta que la cosa se torció y llevan años sin verse. Tampoco voy a entrar en detalles, para no destripar el asunto.

Como toda novela second chance, las razones por las que rompieron y estuvieron tanto tiempo alejados tienen que ser sólidas. Aquí son verosímiles, pero no es nada que no se hubiera arreglado si hubiesen hablado. Más parece enfurruñamiento de dos personas muy tozudas que no quisieron dar su brazo a torcer. Eso te puede hacer dudar de si su final feliz es creíble.

Al reencontrarse, se dan la oportunidad de hablar y descubren que siguen encontrándose físicamente atractivos y que se gustan como personas, así que es evidente lo que Nick, el sheriff, supo siempre: que Miranda y Quinn no pueden enamorarse de nadie más.

Los dos protagonistas resultan muy atractivos. Ambos derrochan competence porn. Miranda lucha, sobrevive, como una leona quiere proteger y salvar a sus chicas, y ve cómo el asesino se sale con la suya una y otra vez. No se desanima, no se da por vencida. Sobrevivirá para luchar un día más. Sin saber si, llegado el momento, podrá enfrentarse a él o el terror la paralizará.

Quinn es un tipo listo, muy bueno en lo suyo. Conoce bien a las personas. Intenta no herir la susceptibilidad de nadie: los locales suelen recelar del federal al frente de la investigación. Ama a Miranda, está por ella de todas las formas posibles. No obstante, hay una cosa que me encanta y es que no deja que los sentimientos le obnubilen la razón. Por muy intensas que sean sus emociones, sabe pensar fríamente cuando la situación lo requiere.

La verdad es que es un libro que me tuvo muy entretenida, animada. Quizá me sobraba un poco el tema de la vida sexual del asesino, pero fuera de eso, me mantuvo con el alma en vilo, leyendo el libro sin parar.

Los protagonistas se merecen su final feliz después de todo lo que han sufrido, especialmente Miranda. Para que te lo creas, debes confiar en que ahora son más maduros y han mejorado la comunicación. 

Su vida no será fácil, seguirán teniendo pesadillas, malos recuerdos, y unas vidas estresantes dedicadas a luchar contra el crimen, rescatar a personas en apuros, proteger víctimas, etc.

Me gustó un poquito más que la anterior, por lo que le supo la puntuación a cuatro estrellas.

Valoración personal: notable, 4

Se la recomendaría a: quienes quieran una de suspense con heroína recompetente. 

Otras críticas de la novela:

En español, solo he encontrado dos críticas. La primera, en Babelio, le pone 5 estrellas e incluye citas de la novela. 

La segunda, es la de Isahol en El rincón de la novela romántica. 

Paso entonces a las reviews en inglés.

All About Romance, una B. 

SAUN Vampyre News, 4 estrellas. 

Curled Up, 3 estrellas. 

Reviewing the evidence, positiva. 

Crítica: “Grace y el duque”, de Sarah MacLean

  

Asesino ¿redimido? Por una proxeneta

 

18/06/2021: Actualizo. Esta novela sale en español, publicada por Versátil, el 21 de julio de 2021 en formato Grande, rústica.

 

DATOS GENERALES

 

Título original: Daring and the Duke

Subgénero: histórica / años 1830

Fecha de publicación original en inglés: 2020

Parte de una serie: Bareknuckle Bastards (Los bastardos Bareknuckle) #3

Páginas: 384

 

NO TRADUCIDA AL ESPAÑOL (¿AÚN?)

 

SINOPSIS (de Fiction Data Base)

Grace Condry ha pasado toda una vida huyendo del pasado. Traicionada de niña por su único amor y criada en las calles, ahora se esconde a plena vista como reina de uno de los rincones más sombríos de Londres. Grace tiene una mente aguda y un poderoso gancho de derecha y nunca ha encontrado a enemigo al que no pueda superar… hasta que regresa a su vida el hombre al que una vez amó.

Obsesionado y despiadado, Ewan, duque de Marwick, se ha pasado una década buscando a la mujer a la que nunca ha dejado de amar. Una arriesgada apuesta de hace años puede que la haya perdido para siempre, pero Ewan hará lo que sea por recuperar a Grace… y convertirla en su duquesa.

La reconciliación es lo último que Grace desea. Incapaz de perdonar el pasado, jura vengarse. Pero la venganza exige mantener cerca a Ewan, y pronto su enemigo parece ser algo totalmente diferente, algo a lo que no puede resistirse, incluso cuando él amenaza el mundo que ella ha construido, la vida que ha reclamado para sí… y el corazón que juró que él nunca volvería a robar.

¿Entra dentro de “Lo mejor de la novela romántica”?

Sí, actualmente la tengo la 467 en mi lista de mejores novelas románticas, así que sin duda entraría en una próxima edición de Las mil mejores novelas románticas. A pesar de que ha salido hace un par de meses, ha tenido críticas estupendas: es una de las favoritas de Natalia is a Book Junkie, ha obtenido 5 estrellas en Smitten by Books, TBQ’s Book Palace y The Romance Dish, una A en Smexy Books y A- en Twimom; y Starred reviews tanto en Kirkus Reviews como en Library Journal. Recurre a dos tópicos de esos que nos encantan: enemigos a amantes y segundas oportunidades.

 CRÍTICA

He leído esta historia seguida de la anterior, Brazen and the Beast. Los amoríos de Grace y Ewan son de esos que disfrutas más si antes has pasado por las otras dos novelas de la serie.

Los títulos se forman con un adjetivo y un nombre, definiendo a los personajes. Aquí son Daring («atrevida») y the Duke («el duque»).

La atrevida de la historia es Grace, madame que prostituye a chicos pobres en favor de mujeres ricas en el Londres del año en que subió al trono la jovencísima Victoria de Hannover. Con sus pantalones ajustados y corsés atrevidos más parece una heroína steampunk que algo remotamente histórico.

El duque no es otro que Ewan, el villano de anteriores entregas. Atacó el negocio de los Bareknuckle, provocó la muerte de varios inocentes (que serían contrabandistas, pero no por ello merecían morir) y amenazó la vida, entre otros, de Devon (el chico de la primera entrega) y Hattie (la heroína de la segunda).

Ewan y Grace se enamoraron de jovencitos. Cuando ella, Devon y Whit huyeron, Ewan quedó como heredero de un perverso duque. Mientras los primeros se convierten en reyes de los bajos fondos, el segundo irá a Eton, Oxford y al Continente.

Como cree que Devon y Whit fallaron en su misión de proteger a Grace, los persigue, buscando su ruina, llevándose por delante a quien haga falta. Cuando descubre que su amada Grace no está muerta, decide reconquistarla.

Grace no está por la labor, y lo primero que hace, en cuanto puede, es darle una somanta de palos, bueno, más bien de puñetazos.

A lo largo de todo el libro, veremos a Ewan haciendo cosas para redimirse y ganar el amor de Grace, y a ella rechazarlo, si bien no puede resistirse a un poquito de sexo de vez en cuando.

La tensión romántica, siendo un enemigos a amantes, se basa en que él la adora desde el principio, y ella en el fondo sigue queriéndolo, pero se niega a volver con quien ha hecho tantas villanías en los años precedentes.

Hay unas cuantas escenas sexis, de esas bastante largas y muy detalladas, que, por mantener algo de tensión sexual, recurre a la habitual progresión de, primero, besos y toquiteos, luego, sexo oral, y el coito, bien avanzada la novela.

MacLean luce un estilo rápido, de frases cortas que te atrapa y no puedes dejar de leer. Aparte, logra un contraste estupendo entre lo que los personajes dicen o hacen y lo que piensan, enamorados hasta las cachas pero no siempre atreviéndose a confesarlo.

La historia gira en torno a la redención de alguien a quien has visto hacer maldades. Cada vez que Ewan le pregunta a ella ¿qué necesitas?, en realidad quiere saber qué puede hacer para que le perdone. De si te convence o no su forma de actuar dependerá que el final feliz te parezca creíble.

A mí me enganchó la forma de contar la historia, más que los personajes o el argumento en sí. Me gustó un poco menos que las otras dos porque ni Ewan ni Grace me cayeron particularmente bien.

Ewan podría hacerse perdonar lo que tuvo que hacer cuando era un crío de trece años, que además tiene una explicación razonable de esas que ves venir desde lejos. Lo que no veo forma de arreglar es que por su culpa haya muerto gente. En su acoso a los Bareknuckle se ha llevado por delante a chavalillos de la calle, y no se le ve ni por un momento realmente arrepentido por lo que hizo en medio de su dolor. No sé, no puedes meter a un Heracles furioso en una historia y que luego no se horrorice mínimamente por lo que ha hecho.

Luego el tema este de que Grace sea una proxeneta me horroriza, sinceramente. Que unas personas prostituyan a otras no me parece bien, sea quien sea el explotado sexualmente. Soy demasiado feminista a la antigua usanza como para creer que es un trabajo como otro cualquiera.

En algún sitio he leído que esta novela hace una interesante inversión de los roles de género. No digo que no sea así, pero lo hace de aquella manera… Me parece bien cambiar roles para probar una de estas dos cosas: 1) que hay ámbitos tradicionalmente reservados a los hombres y que las mujeres merecen y pueden conquistar; 2) para demostrar qué ridículos o injustos son ciertos estereotipos de género cuando los ves desempeñados por un personaje del sexo contrario.

Personalmente, no merece la pena que una mujer caiga en las mismas gilipolleces que un hombre. No encuentro admirable que un personaje femenino haga cosas que no toleraría en uno masculino. Sé que yo rechazaría, por ejemplo, que Grace hubiera amenazado la vida de personas muy queridas para Ewan, llegando incluso a matar a trabajadores suyos, y como castigo, lo primero que hiciera Ewan sería pegarle de puñetazos, y ella dejándose porque considera que se lo merece. Me parecería intolerable violencia de género.

Que una mujer pueda ser tan violenta o agresiva físicamente como un hombre pues la verdad, no le veo el mérito. Tanto en hombres como en mujeres, me atrae más la inteligencia que la fuerza bruta. Habría preferido que ella demostrara ser más lista a la hora de vengarse, más lúcida a la hora de redimir al malote. Y no, Grace simplemente se dedica a follar, caminar por los tejados y servir carne fresca a las mujeres de la alta sociedad.

Por lo demás, es una novela con mucha fantasía. El final es pelín estrambótico y tienes que estirar mucho (pero que mucho) la consabida suspensión de la incredulidad. A mí me pareció de lo más tontorrón.

Dicho esto, repito: aunque no me haya parecido tan excelente como le ha ocurrido a la mayoría, sí que me lo he pasado bien leyendo esta novela. ¡No me ha durado ni veinticuatro horas!

Valoración personal: buena, 3

 Se la recomendaría a: quienes gusten de héroes redimidos por el amor de una (no tan) buena mujer.

 Otras críticas de la novela:

 De esta no he encontrado críticas en español. Supongo que aparecerán si se traduce. Así que pongo algunas de las reviews que he encontrado en inglés, todas superlativas:

Natasha is a Book Junkie, 5 estrellas. 

Smexy Books, una A. 

Smitten by Books, 5 estrellas o, como ella dice, 5 carat diamond. 

Otras 5 estrellas le da Melinda, de TBQ’s Book Palace. 

5 estrellas y Top Dish para PJ, de The Romance Dish. 

That’s What I’m Talking About le dio una A-. 

1/10/2020. Actualizo para incluir una crítica en español, la de Otro Romance más, 3 estrellas.

Mis favoritas: JULIE JAMES

A lo largo del año 2015 fui presentando, en artículos mensuales, a mis autoras favoritas. Cinco años después, toca añadir alguna más.

 

En febrero de este año escribí el artículo «¿Qué fue de mis favoritas?».

Lo que me hizo pensar en mis gustos actuales. Me parece justo dedicar algún artículo a otras escritoras, aparte de las que ya comenté hace tiempo.Sobre todo porque muchas ya no escriben y alguna ya se ha caído de mis preferencias y no es auto-buy. 

Cuando descubrí a esta autora, yo ya tenía el blog. Así que me ha sido fácil comprobar cuándo la leí por vez primera. Fue en marzo de 2015, con It happened one wedding, y entonces comenté que la novela lo tenía prácticamente todo. 

Una pareja atractiva, humor, relaciones eróticas subiditas de tono, una trama que no te deja respirar hasta ver qué pasa después, el ambientazo en una ciudad como Chicago,… 

Pero, seguía diciendo yo, no le ponía 5 estrellas porque tampoco me hacía pensar en salir corriendo para leerme todo lo de Julie James. Sólo las que vengan recomendadas.

Admito que estaba equivocada. Se ve que todas sus novelas están recomendadas porque son muy buenas. No solo acabé leyéndome todas (tampoco tiene tantas, nueve), es que, además, se ha convertido en una autora auto-buy. Compro sus novelas sin mirar la sinopsis.

Escribe novelas contemporáneas ambientadas en grandes ciudades, principalmente Chicago, aunque la primera se desarrolla en Los Ángeles. Sus protagonistas suelen ser abogados, bien trabajando en el sector privado o como fiscales o incluso agentes del FBI. La mayor parte de sus novelas se enmarcan en la serie FBI/US Attorney, que traducido al español sería Fiscales/FBI. También veréis que hay quien llama a esta serie Chicago.

El tono es divertido, con más de un momento en que sonríes por lo que pasa en el libro, y sexis, más de tensión sexual no resuelta sobre buena parte del libro que por las escenas sensuales en sí.

 

¿Por qué me gusta Julie James?

Podría decirse que está escribiendo una y otra vez la misma novela, porque hay cosas que incluye una y otra vez. Todas sus novelas tienen el tópico enemies to lovers.

 

También es recurrente el planteamiento de tener un rollo sexual que no dure mucho, solo por darse una alegría al cuerpo, Macarena, en lo que aparece Don Perfecto.

Sus heroínas están en la treintena y ya se plantean en serio encontrar el tipo definitivo con el que sentar la cabeza. Y son competentes, mucho, en sus exigentes trabajos.

Sí, se repite más que el ajo, pero es que, lo hace taaaaaaaan bien que, francamente, querida, no me importa.

Fijaos, para escribir este artículo en el mes de agosto me he releído todas sus novelas, así, pim-pam, una detrás de otra, en un par de semanas. A pesar de que veía una y otra vez los mismos planteamientos, y eran relecturas, no se me han hecho aburridas. Al contrario, algunas hasta han ganado esta segunda vez.

O sea, que suma uno de mis tópicos favoritos (el enemies to lovers), y un estilo que me gusta mucho.

Para mí, es comedia romántica, como esas pelis que siempre se han dado a lo largo de la historia del cine, con parejas echaban chispas, desde Claudette Colbert y Clark Gable en Sucedió una noche (cuya escena sobre el muro de Jericó homenajea en una de las novelas), o Cary Grant y Katherine Hepburn (o Kate y Spencer Tracy), hasta Hugh Grant o Sandra Bullock.

Me encantan esas historias de gente que se atrae pero choca al mismo tiempo, y hacen esa cosa tan deliciosa que es el bantering & bickering o sea, mucho diálogo lleno de hostilidad, doble sentido, algo de vacile… en los que se pican el uno al otro.

Antes de escribir romántica, la autora trabajó como abogada y también, al parecer, como guionista de cine. Y eso se nota.

Primero, en que las cosas digamos jurídicas suenan auténticas y muy razonables. Me encanta que sus heroínas jamás son TSTL, al contrario, piden ayuda, respetan las indicaciones de los agentes de la ley, no son de las que se meten en un callejón oscuro porque han oído un ruido…

Segundo, tiene ese ritmo imprescindible en las escenas y en las conversaciones. El tempo (o el timing) lo es todo en una buena comedia romántica.

También logra una magnífica tensión sexual (y emocional). No sé por qué, pero luego las escenas sexuales no me parecían tan logradas y, sin embargo, cuando la he releído este verano, me ha parecido más hot de lo que la recordaba, con héroes de lo más parlanchines. Dirty talking, que le llaman.

En Smart Bitches le hicieron una entrevista allá por el año 2015. Allí explicó, hablando de los comienzos de su carrera, que decidió transformar uno de sus guiones a un libro, y en su primera conversación con su editor en Berkley, describía su libro como una comedia romántica, y ella me dijo, ¿sabes? Eso no es un término que usemos en el mundo literario.

La verdad es que no tengo claro el porqué, ya que a mi parecer, lo define perfectamente. Lo curioso es que a lo largo de la entrevista, Sarah Wendell rechaza también llamar así a estas novelas. Prefiere llamar a este tipo de novela contemporary comedy romance. 

Ya veis, un lustro después, sí que se habla con naturalidad de rom-com, y se publica mucho. Hubo un tiempo en que se preguntaban qué vendría después de lo paranormal y la erótica, y no solían acertar. Está claro, ahora, al menos para mí, que lo que ha venido es justo este género.

Top 9

Como solo ha escrito nueve novelas, no puedo hacer un Top 10. Aquí os voy a poner cómo las valora el público, de más a menos. Luego os voy a decir cuáles me gustan más a mí. Más abajo enlazaré a mis críticas.

 

1.- It happened one wedding (2014) FBI/US Attorney #5

2.- Something about you (2010) FBI/US Attorney #1

3.- Love irresistibly (2013) FBI/US Attorney #4

4.- A lot like love (2011) FBI/US Attorney #2

5.- Just the sexiest man alive (2008)

6.- The thing about love (2017) FBI/US Attorney #7

7.- Practice makes perfect (2009)

8.- About that night (2012) FBI/US Attorney #3

9.- Suddenly one summer (2015) FBI/US Attorney #6

Sí, ya sé que ninguno de ellos está traducido. Me pasa como con Meljean Brook, que me sabe mal hablar con entusiasmo de alguien que no podéis leer más que en original. 

Sinceramente, no entiendo por qué no han traducido sus libros. Hay un público para esta autora, el mismo que ha disfrutado durante años de las novelas de Rachel Gibson o Susan Elizabeth Phillips. ¿Será que los derechos de traducción son demasiado caros?

He podido leer y releer su obra porque es cortita. Hace tres años que no publica nada. Es bastante lenta, no llega, como se ve, ni a un libro por año. Eso tiene una contrapartida, y es que sus libros son caros, de esos que pueden costar 8-9-10 euros el Kindle, y claro, eso echa para atrás.

Mi valoración actual

¿Cuáles son mis novelas favoritas? Las he leído desordenadas, y según el momento lector en que estaba yo, mi experiencia fue mejor o peor.

Ahora, al releerlas, ¡¡mi valoración de algunas ha cambiado!! Nunca acabaré de sorprenderme a mi misma, como lectora.

Con esta perspectiva, me doy más cuenta de cuales son auténticos enemies to lovers de antología, mientras que otras son más flojas. 

Mi principal problema con las que menos me convencen suele ser fallos en el argumento, más que en los personajes. Es como que no entrelaza bien las historias, o bien la autora te cuenta que son gente muy competente pero luego no les ves hacer nada especialmente brillante.

Estas son las tres que a día de hoy valoraría con cinco estrellas.⭐⭐⭐⭐⭐

Primero, Practice makes perfect, de dos abogados que llevan años odiándose, a pesar de trabajar para la misma firma. Payton y J. D. se ven obligados a trabajar juntos justo en el momento en el que son rivales por convertirse en socios. Puede recordarte a Cariño, cuánto te odio, solo que esta novela de Julie James es anterior. 4 estrellas le di. Una delicia. 

Segundo, It happened one wedding. Aquí tenemos a Sidney, una inversora, que choca con Vaughn, agente del FBI. Tiene un comienzo de antología, cuando él le tira los tejos en una cafetería y ella le replica de manera muy incisiva, explicándole bien clarito por qué él, y los tipos como él, son perfectos capullos. Un 4 se mereció. 

Y, en tercer lugar, la última, The thing about love. Dos agentes del FBI, Jessica y John, trabajan encubiertos, él procede del ejército y es un tipo de 1,93 cachas impresionante, mientras que ella, de apenas 1,60 fue abogada. Se odian, básicamente, desde la academia de Quantico. Le puse 4 estrellas. 

Hay un grupito de otras tres que serían notables, ⭐⭐⭐⭐

Just the sexiest man alive. Actor de Hollywood muy guapetón y pagado de sí mismo choca con abogada de Chicago que se supone que le ayuda a preparar un papel. 3 estrellas le di a esta primera novela. 

Something about you. Cameron, la fiscal, tuvo un encontronazo hace tiempo con el agente del FBI Jack Pallas. Cuando ella es testigo de un caso que él investiga, saltan chispas de hostilidad. 4 estrellas se llevó en su momento.

Love irresistibly. El fiscal Cade Morgan tiene que lograr la colaboración de Brooke, abogada de un restaurante para colocar un micrófono con el que pillar a un malo. Una novela agotadora, simplemente estos no tienen tiempo para tener vida en pareja. Estresa solo leerla. 3 estrellas le puseen mi crítica. 

Y acabo con las tres novelas que, después de releerlas en agosto, me han parecido más flojitos, de 2-3 estrellas. ⭐⭐ / ⭐⭐⭐

A lot like love. Planteamiento de opuestos que se atraen. Una finolis heredera, Jordan, tiene una tienda de vino, y eso le hace entrar en contacto con un agente del FBI, Nick. Es de esas que te hablan todo el rato de vino, hasta el aburrimiento. En su momento, la valoré con 3 estrellas. 

About that night. Kyle, niño rico que ha cometido un delito. Al salir de la cárcel acabará atraído con una fiscal, Rylann, algo que no queda muy bien en el currículo de ella. En su momento, le puse 2 estrellas. 

Suddenly one summer. La abogada divorcista Victoria pasa un verano como vecina del periodista Ford. Entre los dos buscarán como ayudar a la hermana de él. Novela con niño, en concreto un bebé de cuatro meses. Es la que peor ha envejecido, en su momento le puse 4 estrellas y ahora no sé si llegaría a 3. 

Es curioso, ¿verdad? Hay novelas que me parecen geniales ahora y en su momento me dejaron más bien tibia y otras que en una primera lectura me parecieron notables y ahora han bajado en mi aprecio. También me llama la atención que más o menos coincido con otras lectoras en que It happened one wedding es de lo mejorcito y que tanto About that night como Suddenly one summer son la parte más flojita de su producción.

Os añado enlace a su página web que es de las normalitas. Tiene un blog, que suele ser la parte más personal de una página web, pero no pone cosas de esas que te llamen la atención, escribe muy muy muy poquito. Con deciros que en 2020 solo hay dos entradas…

Y su ficha en la Fiction Data Base para ver la lista completa de sus libros.